月光浮想

　　姻緣——汪芙蓉

　　秋將盡，從一早便落起的雨還不肯休憩。我放下繡了一半的衣裳將手探出窗外，雨絲細細，下得纏綿。

　　那日，也是這樣的雨……

　　取出懷裡的方帕觀視，上頭的血漬任我洗了再洗，總有淡淡紅印無可滅跡，心思一轉，便將朵紅蓮繡上。

　　然而思慮再轉，私心地讓蓮成雙，圖個並蒂。

　　還記得初學針黹時，也曾贈蓮哥哥一方並蒂蓮華，如今再繡，絲絲縷縷間的心意已有了不同吧……

　　蓮哥哥那日口中的永遠，和幼年的信誓旦旦，又該是同、或不同呢？

　　「小姐！」正怔忡，房門外傳來鴛鴦的叫喚：「老夫人請妳到她房裡，說有事要與妳商量。」

　　有事商量？「好的，我馬上過去。」

　　來到母親房門外，剛好與鴛鴦擦身而過，她手中的托盤置著喫了一半的茶與茶點。兩盞茶，方才是有訪客了。

　　「娘，您找女兒來是何事吩咐呢？」

　　「剛剛，妳池伯母來過。」母親輕輕嘆了口氣，「君蘭，這陣子病得重了，連請了幾個大夫都束手無策。」

　　「怎麼會這樣呢？蘭哥哥他……」聞言，我不禁心頭一震。自從父親過世後，家中諸事煩忙，已許久不曾見過他，沒料到竟會是如此景況。

　　「芙蓉──」喚了我一聲，母親雙眉微凝，似乎是困擾著不知該從何說起，「有件事，我與妳爹一直沒有和妳說過。」

　　「何事呢？」

　　「幾年前，妳在池家讀書時，見妳與池家兄弟相處得極好，雙方父母曾口頭互允，訂下兒女親事。」

　　「兒女親事？那是我與……」蓮哥哥、還是蘭哥哥呢？我訝異著這突來的消息，而在訝異背後，彷彿還有絲絲期盼潛藏心底。

　　「當時你們年紀尚幼，只是互許親事，並沒有說定是許與君蘭或君蓮。但現在——」母親又是一陣嘆息，「池家希望妳能嫁予君蘭，為他沖喜。」

　　「沖喜？」許的是，蘭大哥呀……

　　此刻的情緒奔雜，我無法釐清心頭的失落，該是何來何往。

　　「我知道這是委屈妳了。可是，這是妳爹生前與池家的許諾，他死後池家又對我母女百般照料。如今君蘭病重，為人母的心境我深能體會，但娘又怎捨得犧牲自己的女兒的幸福……」

　　說著，母親淚滿雙頰，我倉皇地取起手絹為她輕拭，「娘——」

　　「蓉兒，若妳有半點不願，娘會為妳辭了這樁婚事，池家的恩情我們另圖他法便是……」

　　我們孤兒寡母，又怎麼負累得起池家已給的恩深義重呢？我為母親拭淚的手不停，淺淺泛起一抹笑，欲為她釋懷，「娘，也許蘭大哥的情形沒這麼糟，讓我先去看看他再說好不好？」

　　「可是……」母親沉吟了會兒，輕嘆，「好吧，一切隨妳的意思。」

　　安撫母親睡下後，我來到池家，在下人的帶領下步往久別的蘭苑。樓上操琴的焚香已杳，空氣中只有濃烈的藥香飄盪著苦澀的味道。

　　「夫人，芙蓉小姐來看大少爺了！」領我來的下人為我輕聲傳報道。

　　房門咿呀打開，池伯母比起我記憶中的模樣憔悴許多，而那不過是上個月的事情罷了。她蒼白的臉龐，淡淡印著未及乾透的淚痕斑斑，神色中唯有看向我的目光炯炯，「芙蓉——」

　　遣退下人，我隨著她來到蘭哥哥的床前。床簾半掩，蘭哥哥的模樣教人看不真切，而池伯母掀開簾罩的剎那，我摀住口，淚水無法不奪眶傾洩。

　　是怎樣的病痛苦楚，將曾經風采照人的蘭哥哥折磨成這等容顏？

　　離開床畔，我與池伯母來到桌案落坐，「沖喜的事，娘已經對我提說過了。於情於理，能幫、該幫的事，芙蓉沒有半句推辭。」

　　聽我一說，她抬頭看向我，神色中混雜感動與歉疚，「芙蓉，是我們池家委屈了妳，欠妳太多了……」

　　「您別這樣說！」我平緩自己的語音，字字懇切地述說，「蘭哥哥人這般出眾，嫁予他怎能說是委屈芙蓉呢？說虧欠，該是我們母女受了你們的恩情太多才是，這點事，又算得了什麼？」

　　「那些微薄之力不算恩情。芙蓉，若妳不願意，池家絕不會怪妳……」

　　「這一切，都是芙蓉心甘情願。」我明白此番決定自己將不會有悔，可心中某個角落不由得哀傷滿盈，有些東西被我必然地收束，將之深埋。

　　甚至，該永遠告別的吧……

　　步出蘭苑，在預期之外地，與蓮哥哥在迴廊間相遇。雖然下了決定，此刻仍是不知該如何與他相對，只好喚了聲多年來習慣的稱謂：「蓮哥哥——」

　　他看了看我來的方向，問道：「妳是來看大哥的？」

　　「嗯。」明知道已經沒什麼可改變的，但我心底還有些什麼想要印證，「剛才，我答應要為蘭哥哥沖喜……」

　　側對我的他眉目微斂，半沉吟。我雙眼專注地望向他，想望出我期待的蛛絲馬跡，但下著雨的天色陰鬱，除了暗沉的影，我竟捉摸不著他的神情半點。

　　「如果，」他的音調，遠比綿密的雨聲還低沉，「大哥知道妳答應婚事，一定會很高興的……」

　　就這樣？就只有這樣……

　　是呀，就該這樣。現在的我本就不該有所期待、也承受不起期待。

　　「你是要去看蘭哥哥吧？我也該回去，不打擾你了。」一股熱流向雙眼湧動，我匆匆向他道別。打起油紙傘走入雨中，一步急過一步地橫越庭園，我已不想再隨精砌的迴廊間反覆周折。

　　「芙蓉──」蓮哥哥的叫喚和在雨裡顯得虛幻不實，令我真假難辨，我忽地感到萬分疲憊，腳步不停，無力回首去分辨。

　　雨絲飄進傘裡，不肯放過我已濡濕遍的雙頰，濺滿衣襟。