訴瑯琊之蘇凰篇
──繫我一生心，負你千行淚（上）
你是誰？
原以為的無定河邊骨，原就是她十二年來的深閨夢裡人。
換卻此身此影，蒼茫過數載歲月，終還故鄉。
遠山脈脈深秋意，他行車遲遲，未料得，與她策馬匆匆，竟相逢。馬踏塵煙起，再輕揚，舊事未荒，那年佳人重約，少年輕別，她是雲南穆府的掌上明珠，一任女兒嬌無限，他是赤燄軍中的不敗少帥，天縱英才難匹敵。竹馬青梅，鴛盟互許。
拂柳新綠時，江悠悠，映落劍舞雙影人翩翩，言笑晏晏。
卻只是，苦恨芳菲都歇，算未抵，人間離別。
他的劍已殘，於梅嶺深埋。她的劍卻越發鋒利，是南境無可踰越的寒光冽冽。
一聲喚，那個刻於三生石上的名字，他不由得怔忡。劍擊鏗鏘，爭如不見的，卻難按耐經年相思意切，緩揭簾，凝望著她在刀光劍影間翩若驚鴻，婉若游龍，颯爽英姿已無半點女兒嬌憨。她的眉目斂，一雙眼已見慣殺伐往來，死生倏忽，靜定得一如古井水。
還記得當年她眼底一汪清淺，流轉間，含笑帶怒都盈秋水。
十二年來多少事將她洗練。而今，她是大梁與穆府的擎天之柱，巾幗更勝鬚眉。
他的胸口擰得窒人。她本該在他的羽翼下，歲月靜好，一生無憂。
她仍是他心之所繫的如花美眷，他卻再當不起她的良人如斯。
良人。他記起，她入金陵所為何事，心間湧入一股酸楚痛徹。車外劍光息人影定，車內輕放手低回眸，車簾重重心重重。聽她問著，景睿提起他這遠來之客，一時間心懷惴惴。怕她追問，卻還有一絲冀望竄動，讓他微微顫抖。聞她策馬再行，鬆了氣的同時浮上悵然若失。
他是蘇哲。一介江湖白衣。身有恙，來京城休養。
他與她，本該陌路。
行經時，她心有所動一時顧盼，思量著車內不見人影不聞聲的過客。
她也不過是金陵過客。
曾經她的終身歸宿在這兒，那個城中最明亮的少年，許諾過執子之手，與子偕老。哪堪帝王無情面，百年帥府一朝傾覆，他來不及等她長大娶她過門，便堙沒在梅嶺屍骨無存。
死生契闊，與子成說。
此後，她的心隨他葬在北境，她的身立於南境，執守家園。
十年鐵血，她在南境的赫赫威名，終究讓多疑的梁帝忌憚不已。穆青方成年襲爵，她奉旨比武招親，聖意難違卻另有計量。天下之大，即便英才濟濟，除他之外，再無人當得起她穆霓凰的良配。她的心思，情癡如是的夏冬又如何不明白？
「陛下要是不答應的話，我怕甄選結果不合你心意。
可是他答應了，我又怕你不給自己機會。
只願守著當初，那不該許下的婚約。」
就像林府被遺忘在繁華京城的一隅，他與她的賜婚詔書，也被眾人遺留在歲月裡殘落，可那字字句句鐫在她的心上，忘不了更不想忘。她相信赤燄軍與祁王絕無謀逆，甘願一生以林氏遺屬之身活著。
站在宮城高處，她眺望著，越過山重重水重重，路遙尋夢難成。
曾經滄海難為水，除卻巫山不是雲。
不是沒有女兒心腸，而是情思盡付，只為她的林殊哥哥婉轉柔腸。
十二年來，她也不全然是心如古井水。
兩年前青冥關水戰危殆，一個隱去身份的故人來助，她的心再起波瀾，追尋至江左境地，故人音訊忽杳，落下一個難解的謎團。
江左盟的宗主，梅長蘇。
比武招親的風雲將起，她卻無心去管。謝府作客，為的是皇后相邀而來，更為著疑問找一個答案。當日的過客是名動天下的麒麟才子，她尋之無解的人。皇后與蒞陽長公主在談論什麼都不著於心，她頻頻望，翹首期盼那人歸來，而那人卻之不見。
此番未遇，終有相會之時。
擂臺上的比鬥正酣，迎鳳樓中的太子與譽王，唇槍舌戰未歇。逕自啜著茶，兩位皇子為了他爭個面紅耳赤，他卻懶回顧。直到傳旨太監來到跟前，說是太皇太后召見諸公子。
太奶奶……
腦中浮現慈藹的身影。
暖閣外，他對飛流殷殷囑咐。
「我們待會兒要去見一個老奶奶，她要是叫你，你就答應，
拉你的手不許躲，給你點心吃，你就拿著，
她是天底下最和氣的老奶奶，你要乖，要聽她的話。」
暖閣內陳設如故，慣用的熏香還是舊時那股溫潤的味道，沁人心脾，沁入記憶中一句句的柔言問候，滿屋叨叨絮絮的童言無忌，銀鈴笑語。最懷念的，還是老人家那一聲聲喚。
「小殊，來，到太奶奶這裡來！」
原本上前的腳步一頓，忽然記不起，今夕是何夕。太奶奶瞇著眼，蒼茫的視線已模糊，但她總能找到他在哪裡，對他招著手笑依舊。她都是這樣招著她的小殊，她的心頭肉掌中寶，那個三日不打上房揭瓦的曾外孫。
「來呀！」
老人家切切叫喚，他怯怯地，向前跨了幾步邁進時光的迷霧，跪在她身前。
「小殊，你瘦了呀！」
抬頭，太奶奶眼中溢滿關懷與心疼，就像那次被父帥罰跪宗祠一天一夜粒米未進，她匆匆由宮裡趕來一樣。越貴妃說些什麼他聽不真切，滿心滿眼只有太奶奶對著他寵溺的笑。不管他闖了什麼滔天大禍，她不曾向他扳起臉孔，是怎麼膩也不夠的寵。
「來，小殊，吃吧！」太奶奶從碟子上拿了一塊酥餅，「這是你最喜歡吃的。」
癡癡伸手接著，那餅彷彿還帶點熱度，燙貼他的指間，燙進他的心暖暖地。雙掌合握捧著，生怕這些溫度消退得太快，瞬時冷盡。每回入宮，太奶奶總讓人備下他愛吃的各色茶點，將他這小饞蟲餵得飽飽的，連飯都吃不下。
喚來霓凰到他身邊一同跪下，她拉著他倆的手晃呀晃，笑裡滿是欣慰。
「你們兩個都是好孩子。你們什麼時候成親啊？」
老人家將他的手搭上霓凰的手，包覆在她的雙掌間。
那一日，太奶奶為他們賜婚後，也是這樣搭著兩人的手再再叮嚀。
「小殊，抓緊啊！你要牽著霓凰一起白頭到老……」
那是他第一次握住霓凰的手，這樣的暖這樣的柔，還有些微顫顫地，讓人嬌憐。她原就粉嫩的臉煞時飛紅，比京中任何花朵都豔，他暗許諾，再也不放開她的手。
旁人不知又說了些什麼，太奶奶的臉浮上疑惑，「我糊塗了？」
握住兩人的手猶豫地鬆了鬆，霓凰的手正要收回，卻被他抓得更緊。
再也不放開她的手……
多年前他無數次想像過他的小霓凰披嫁衣，一身豔紅的美麗模樣。他不求她要舉案齊眉，洗手作羹湯，只要她能與他共舞劍，齊策馬，那便是他心中的比翼翔，不羨鴛鴦。
可梅嶺之後，他再不敢想。心裡的紅只剩那日的鮮血和燄火。
「你們兩個，不是早就定過親了？那、你、你們……」
太奶奶語氣裡的迷惘與失望令他深深不捨，他願她能樂呵呵地笑著，永遠無煩無惱。
「蘇兄！」
景睿的一聲喚，他終是從迷霧中清醒。掌中的溫度瞬間灼燙起來，忽地放開伊人的手，作揖起身離開。一轉身，他的腳步持穩心卻踉蹌。
他是蘇哲，不是林殊。
眼前的是太皇太后，不是太奶奶。
她是招親的郡主，不是他的待嫁小霓凰。
終是相會了，他之於她的迷團卻如雪球，越滾越大。
雖然早已聽聞江左盟宗主並不會半點武功，他本人卻遠比想像中斯文俊秀，不帶絲毫江湖氣息，更像是學養皆富的世家子弟。在他身上，找不到任何相熟的痕跡，不知為何，越覺陌生她的眼光越是離不開他。
而太奶奶，竟然喚他小殊……那個語調那抹笑，與過去並無二致。
本以為老人家只是糊塗了，或者是，思念太深。可當他抓住她的手，瞬間閃過一個念頭，也許，太奶奶才是最清楚的人。她凝望著他的側臉，他卻對她的視線彷若未覺，一逕低著頭神思悠遠，面色悽然，他握著的似乎不是她，而是記憶中的影子。
她覺得自己也糊塗了。梅長蘇與林殊，如此迥異怎麼會是同一人……
他若在世，爭忍不相尋？留她一人，怨孤衾。
兩年前她曾經為了一絲希望欣喜若狂，在追尋的過程中卻一點點冷了下來。她怕最終落得一場空，也怕真相讓人不堪負荷，可又捨不得放掉這殘存的渺茫。就算永遠都找不到結果，她還是願意抱著念想，天涯海角，只要他活著就好。
明明，他一直在她心裡活著，活得那樣燦然。活在她的眉稍眼角上，活在她的舉手投足間，活在她的無數魂夢裡。他貼合著她的靈魂，支撐她，同她走過每一個日升月落。
挽袖捻起一朵劍花，纔回眸他的笑影就在那裡等她。
月沉星滿，深露立中宵，輕風會為他拂順她的髮吹乾她的淚。
攬鏡自照時，她彷彿都能看到林殊哥哥的影子。
想是癡了。若不癡，怕就要瘋魔，如何走過十二載孤寂和十年鐵血。
如若他在世，她又何須如斯。如若在世，他又怎能眼睜睜地看她，任人嫁娶……
理智告訴她，梅長蘇，不該是他。
但她的心還是驅策自己追出暖閣，她需要更多的線索，來證明他是他、或他不是他。
「蘇先生，請留步！」
雖可預料，但這聲急切的喚，他仍是怔忡。方才已洩露太多，於她，他終究是要面對。將所有情緒收拾停當，緩緩回身。
她的面目平靜，澄澈的眸光直望著他，猶有風雨過後的輕波幾許。
「郡主有何吩咐？」
「暖閣裡實在太悶了，不適合我這樣的軍旅之人。
秋風涼爽，蘇先生不介意的話，可否陪我走一走？」
他沒有理由拒絕，更不能逃避，只得一頷首。她轉身漫步而去，似不經意地閒談起：
「適才在暖閣之中……」
當即停步面對她一揖致歉：
「蘇某顧及老人家心情，多有得罪，望郡主見諒。」
「倘若我說，我並未介意，
蘇先生會否認為，堂堂郡主，竟然如此輕浮？」
雲淡風輕的語氣，但他知解，她的平淡底猶是山雨欲來。不由得凝重。
「不敢。」
「這要是平日裡，恐怕你的手掌早就離身了。」
濃厚的警告意味令他心頭一緊，但隨後而來的熟悉讓他鬆泛下來。他想起小時候，霓凰對想捉弄她的孩子們如何地還以顏色，那股潑辣勁，他也結結實實地領教過。還有長大後，她對他人的不假辭色，她對他的與眾不同。
刻意的拘謹，彼此維持適切的陌生有禮，好像暖閣裡的一幕不曾有過。他就像是真的無意、而她也似真的不在意。十二年過去了，他們都在生命的波濤洶湧中學會了隱藏情緒，誰也看不清誰。他隨著她的腳步周折在偌大宮城裡，彎彎繞繞的亭臺樓閣像極他倆此刻的心思。兩人談的不多也不深，但霓凰話語中明顯地刺探，慧黠如她，不可能相信他純為養病入京。若非這樣的聰敏，她又如何保得雲南穆府在大梁與南楚的夾縫中安然無恙。
「天下之大，江湖之遠，
先生選擇京城這麼一個最熱鬧、最風雲交集的地方養病，
要說你沒有一點追逐名利之心，誰信呢？」
他在心裡苦笑著，既然她不信他為名利而來，想找出背後的原因，那就讓她明白，梅長蘇便是這樣地汲汲營營，與志向高遠的林殊如泥與雲，截然不同。
「良禽擇木而棲，良臣擇主而事，
蘇某也是俗世之人，便是有些功利心，又當如何？」
停步轉身望向她，他神色坦然堅定。見他對名利爭逐之心毫不掩飾，她不禁面露訝異。
「既然如此，那外面敬候先生的兩根落腳之木，
蘇先生，會選哪一根呢？」
深知君上的猜疑之心，她自然明白什麼是不可觸的逆鱗，才能在詭譎的朝局中明哲保身。如今這一問，不管是為了太子或譽王，或是對梅長蘇本人的興趣，對她對穆府都不是好事。他凝眉正色注視著她，嚴肅的表情裡有疑惑有探究，還有一點未自覺的責備。
「穆王府一向替朝廷鎮守南境，從來不過問京城風雲之事，
不知為何郡主會對蘇某的未來，如此感興趣呢？」
他的詰問令她有幾分心虛與無措，一時不知該如何接話。
她很清楚站在穆王府的立場，斷不該有此一問。可是，她就是想知道。如果他便是他，為何而來又將往何去，於她至關重要。就像她多麼想問，假若他就是他，為何十二年來避不見面，卻又要派人暗中解危，又為何要在她比武招親之時，重踏金陵，攪入京城的亂局之中？
無論他是不是他，她想知道，她穆霓凰於他的意義是什麼？
是餘情未了的舊人，還是可堪利用的強助？
一陣喝叱之聲打破僵局，執事太監打罵著一個犯錯的掖幽庭童奴，無意牽扯出靖王殿下。長大之後，她與靖王雖然天南地北各自一方，甚少有機會像年少時一樣相處，但無論時間過去多久，有些事卻不會改變的。她知道他，一如他也明白她。如果說，這京裡有什麼人能堅信赤燄軍不會謀逆，必定是她與他兩人。而當年失去那人的痛，也只有彼此最清楚。
梁地從此對擁兵雲南的父帥甚為忌憚，間接造成十年前父帥因援兵不及戰死沙場。
靖王再不得聖心，總是在一個又一個的戰場中奔襲，功勳累累卻連親王之名也無。
顧慮著靖王在京中的艱難處境，她出手為之解圍，教訓狗仗人勢的奴才。與靖王敘話幾句後，回頭卻發現他對眼前未曾謀面的孩子關懷備至，細細詢問教導，甚至想方設法要救他出掖幽庭。
如果他是個為名為利之人，何以對這戴罪於身的孩子青眼有加？
靖王殿下對朝中諸事漠然以對，又怎會分神對這罪奴時時照拂？
兩人的態度看似別別無關，卻同繫在這孩子身上，越顯環環相扣。
想著他避開太子與譽王求賢的人馬，逕自隨蕭景睿入京，於兩人的殷勤冷淡以對。反觀現下對靖王在意之人卻顯出異常的關懷與積極，她突然覺得，他口裡的名與利，其實大有文章。目送靖王帶著孩子離去後，她饒有興味地看著他。
「我也等著看。」
入宮一日，所有預期中和意料外的人與事，都錯雜於一處，他需要好好理清頭緒。但對於她，他竟覺無措。他知道，兩年前派衛崢助陣，她定是有所察覺才會遣人跟蹤至江左，線索雖被他所截，但已露頭的疑問卻不是他能摘得去的。原以為自己明面上的身份顯而易見，應該能打消她的念頭，她卻異於常情地不肯放棄。如今在太奶奶跟前的一時情動，只怕會讓她追之更深吧。他從未將她排入自己的計劃，就是不想陷她於危險中，現下卻又藕斷絲連地不知如何分斷。
更沒料到，皇上竟要他為招親執掌文試。
深擰著眉，他知道，這定是她的主意。
一時間心頭苦澀。雖說這於計劃不但無妨反而有利，他本就安排了百里奇，既為她擋去不合意的人選，也為他嶄露頭角做下準備，現在還能順帶救出庭生。原就是想著她可以在招親中尋得良緣，卻不曾想，他必須為她選婿排定次序。
他忍痛放開她的手，她卻要他，親自將她的手交給別人麼？
她是否察覺了什麼、或懷疑什麼，所以步步刺探？試試看他若是林殊，是否真的忍心，把她由林氏的家門送將出去？
林殊不能忍，梅長蘇卻不得不忍。這一生他註定負盡了她，不管是相思無悔還是心痛難抑也不過是咎由自取。
不得不忍，但總有些仍是難忍。憑她的武學造詣與聰穎細膩，定曉得三名稚子的劍陣並不能戰勝百里奇。看著她為此憂心忡忡，他的心還是會跟著疼。
「莫非先生，另有妙招？」
聞言不禁語塞，她的敏銳還是讓他心頭一窒。即便他胸有成竹，此刻仍須對她隱瞞。
「我現在處境艱難，已無退路可走，還望先生，切勿大意。」
她凝視他，眼底有祈求，還有一絲無助，可她是那樣從不示弱的人。
「郡主請放心。此事蘇某一定會妥善解決。」
低下頭迴避她的視線，他竟為了她的愁緒感到罪惡與心虛。
「也不知道為什麼，我居然信你。」
是呀。她居然信他，明知道劍陣並不能克制百里奇，她還是信他。低首掠起一抹笑，笑著自己的癡頑，竟把終身都拿來當賭注，就為了賭他對她的那份心。面對她的軟言予之，他略顯無措，不自在地逕自離去。
看著他的背影，她覺得，不論勝負如何，這一賭，值得。
約定的五日之期轉瞬即逝。她對劍陣沒有信心，卻對他有把握，看他一副雲淡風清的模樣，原本忐忑的心，靜定不少。只是不知為何，他的眉目間有憂色幾許，低聲向她囑咐：
「宮中有人，想要使一些手腕逼你就範。」
長年在外爭戰，後宮的手段她雖未曾見識，卻不難想像。蒞陽長公主向來是持重之人，沒來由的消息不可能當真，更何況他的思慮之深，話既是從他口中帶到，顯見其真實性極高。她知道陛下要她比武招親有其用意，卻沒有想到自己也成了後宮算計的目標，後宮自然關乎前朝，無論怎麼置身事外，她還是避不開這淌渾水，愈聽愈思，臉色漸至沉重。
「你從來都不喜歡帶侍女，這個習慣可不好。」
他順帶一提，說得卻讓她心一驚。而他似乎未意識到自己所說的，其實是她少有人知的習性。除去熟識之人，長久以來無人注意到她堂堂郡主不但輕裝簡從，大多時候甚至獨來獨往，從未有侍女隨側。更遑論他，這個只有數面之緣的人就能看透？
「你怎麼知道我從來都不帶侍女的啊？」
他於她所知之事，顯然比她能夠想像的要多上許多。
他，真的會是他嗎？
百里奇與三名稚子的比鬥即將開始，她只得將疑問放入心底。畢竟與之相比，眼前事於她至關重大，原本略略定下的心，看到他似乎無關緊要地，不禁又提了起來。
「孩子們是贏不了的，蘇兄有什麼奇招，趕緊使出來吧！」
「郡主只要安心看便是了。」
他笑得漫不經心，毫無說服力可言。在比鬥時又全不懸念，居然研究起手中的糕點來，偶爾才瞥個兩眼，輕浮的模樣真令她為之氣結。就算有十足把握，他這般無所謂的態度，她還是悶悶不豫。
她於他，也是這樣無所謂嗎？
那個白衣少年，即便瀟灑張揚地事事不看在眼裡，卻是全心全意將她捧在手裡呵疼著。
是呀……他不會把她的終身當兒戲。他應該，不是他。
這場比鬥的氣氛詭譎，三名稚子的身影飄忽，百里奇自始至終都摸不著頭緒似的任孩子們戲耍，孩子們的劍勢太弱雖一時間無法擊倒他，但他對孩子們的招式卻頻頻落空。百招方過，三子的身形劍法越走越快，兩名稚子在前方將他箝制，庭生從後凌雲而起，劍鋒不偏不倚刺向他的後頸，百里奇亦隨之而倒。而他也終於看向場中驗收成果。
雖然百里奇輸的蹊蹺，但事情總歸是落幕，懸著的心也能落地。看他的表情像是一切都在意料中，沒有分毫之差，倒顯得她的擔憂過份多餘。比鬥纔終，他便讓三個孩子向陛下謝恩，她看向他，心中現起了一個念頭，很快地站起身說道：
「陛下，這三個孩子都是罪奴，賞多少金銀也無福消受，
不如，恩准免了他們的罪奴身份，讓霓凰帶回去安置。」
「郡主，這三個孩子，現在也算是我的徒弟，
陛下若是恩赦，也應該是我帶回去吧！」
「蘇先生要收弟子，哪裡不能收一堆啊，
莫非是劍陣玄妙，怕霓凰學了去？
這三個孩子，我要定了。」
「郡主，您這不是為難在下嗎？」
他原本淡定的表情一變，遠比對陣當下來得著急。
「陛下，是霓凰先開口的。」
「陛下！」
她只是覺得他太有把握、太過無謂的態度，需要多一點波折來試試。
面對兩人相爭，陛下不想干涉，只是應允免去三子的罪奴身份，至於該誰帶走，就由他們自行分說去。起初雖是為了回報他的知情不告讓她連日懷憂，但他應能明白她實際的用意。由她將孩子帶回去，更為順理成章，也可掩人耳目。
待眾人散去，她在殿外終有機會問他百里奇一事。他一說破，謎底卻是百里奇本就是江左盟的人，雖感意外，但也解釋了他何以成竹在胸，因為這後半折有驚無險的戲，本就是他的手筆。只是前半折，竟是為她掃平招親可能的意外，賣一個人情。
兩年前，莫非也是一個人情？但若想要雲南穆府回報，何必隱去江左盟的名號？
「你勞心勞力，圖什麼？」
「雲南穆府的人情，可不是隨便就能掙的。」
他給的理由冠冕堂皇，但細想後也只是個不著邊際的託言。雲南穆府鎮守南境，雖於邊防影響莫大，但從不涉朝局，更無左右的能力。若非這次招親之機，譽王與太子也不曾認真招攬過她，即便招之，也不過是為了壯大聲勢，並無實用。他應知當今皇上斷不容以軍干政，她更不會為了個人情就替王府招惹麻煩，這樣的人情，於他所謀之事，又有何用？
他再再伸出援手，費心周折，只是為了不一定得用的人情嗎？
不由她與他再多細辨，皇后娘娘遣使傳旨，請她到正陽宮一敘。
她想起比鬥前的一番話，轉頭望向他，卻見他的神情比她還要戒慎恐懼，搖頭示意，顯然不願意她赴約，要她推卻。
這麼緊張她，也只是為了一份人情嗎？
「娘娘盛情，霓凰怎敢推辭？請！」
嘴裡回著話，她的眼光卻直直地看著他越來越沉的臉，不可置信外憂慮之情愈顯。
有些事，其實欲蓋彌彰。道理人人會說，表情卻不是說藏就能藏的。上一把，她賭贏了，她想再試試運氣。這回籌碼下得更重，用自己的安危為注。何況她真想看看，後宮弱質之流如何吞得下她。
與皇后虛應一番故事，邁出正陽宮時還以為自己躲過這遭，卻沒想到轉身就大意地撞進越貴妃巧心織就的網。司馬雷隨太子入內時，她立刻察覺這局是針對她而來。她太過輕心了，明明持杯飲酒前，她的心頭還浮上他那抹憂慮的神色。匆忙想起身，藥力就催得她幾乎站身不住，司馬雷貼上來的臉模糊了起來，她奮力推出一掌擊退他，想要逃出這裡腳步卻虛浮得無法自持，顛顛倒倒地更顯艱難。
她的臉漸泛潮紅，眼前的景物逐漸扭曲，腦海中卻生起幾個越來越清楚的影子。
是林殊哥哥，明朗的笑，對她總是一往而深的凝眸，溫柔無限。
還有他，不知為何總抑鬱著，方才為她憂思更深的臉。
林殊、梅長蘇……
錯了！他料錯了！
聽聞豫津與廖廷杰有約，他便知自己與霓凰錯得離譜。當下胸口像是被抽乾般，根本不能呼吸，在此之前積累的擔憂更如排山倒海而來，痛得他無可抵禦，只得一陣強過一陣地劇咳，扶著牆也撐持不住，虛弱得癱坐在地。
她不能有失……時間還來得及，一定得想辦法保她萬全。
強自凝定心神，飛快地籌謀著應對之策，見蒙大哥由不遠處趕了過來，恰如浮木，他用力地抓住他的手臂暗示。遣開景睿和豫津後，拜託蒙大哥速速將計略安排停當，顧不得身心劇疼，匆匆趕往譽王府，為這盤局備妥最後一著棋。
深切後悔著，他應該攔住她的，不管她會怎麼想他，都不該生生地看她執意涉險。
如果不是他任她多年的孤身無託，怎會捲入這擾攘的紛爭裡。
有個瞬間，他還後悔著，怎麼會決意負她將她放手。雖然只在那一瞬間。
看著豫津那天塌下來都無憂的表情，他勉強扯出抹笑回應，心卻重得千萬鈞。雖人事已盡，他卻沒有十足的把握。想寬心卻怎也寬不起來，狹窄地只容得下她的安危。
所幸，天可憐見，雖不圓滿總是有驚無險的落幕。
代價不可謂不大，但換得她無恙便值得。被迫提早在太子與譽王之間擇定一個明面上的立場，同時意味另一方必然再不容他，明槍暗箭恐怕不多時就會招呼過來，謝府是再難住下去了。而最大的代價是，霓凰於景琰的意義不同一般，這般誤解，恐怕要付出更多的心力才能得到他的信任。
而她，只要盤算一下，定會知道此番救她的得失如何，人情之說想來是矇不住她的。
如不為利，不妨為情吧。只要他不是他，這份情，又何足輕重。
她思量著普天之下，誰會這樣不計代價救她？
那日驚險萬分之時，看到靖王殿下來救，心神一鬆藥力即刻大作，她便昏了過去。昏迷之時，朦朧間想起年少時，無論她跑到再遠再危險的地方，林殊哥哥總能找到她，只要他在世上，到哪裡她都不會怕。
林殊哥哥牽著她走在歸途上，回頭望她，她看到的卻是梅長蘇的臉。
也許過去兩次，他耗神費力換得穆王府的人情，於他有利而無損。但這次，保她無虞人情自然是莫大，可是他失去的卻也不小，又怎麼會是場划算的買賣？精明如他卻做蝕本的生意，這表示救她的意義大於他所謀之事的利益。
如不為利，除他之外，她想不出在誰的心中她可以佔得如此份量。
更何況早前的線索，雖零散，拼湊起來是一個越發明顯的答案。
只是她還需要更直接一點的證明。
藉著看宅子之便，讓青兒將他請來。也許宅院空曠無人與處處眼目的宮城不同，漫步在庭園中，他顯得較上回放鬆許多，但對於她一字一句的刺探，卻怎麼也不曾鬆口，像是早有準備一般滴水不露。當她想要拉近彼此的距離，他卻又更退幾步，愈顯生份。
「與郡主只是幾面之緣，如何就那麼相信蘇某的為人？
在這亂象叢生的京城裡，還是不要輕易相信他人為好。」
「先生說的在理，可是不知為何，
總覺得與先生並非初見，有一種與生俱來的信任感。」
像是看不見她的目光灼灼，他話鋒稍轉：
「若是人人都像郡主這樣，蘇某倒是可以省去不少麻煩。」
「怎麼？對於那件事情，有人認為先生的所為有所不妥嗎？」
她稍稍一想，笑著說：「我猜一定是那個直筒子蕭景琰吧！」
提起這樁的誤會，他微微一笑，眸中的失落是顯而易見的。當天下人紛紛攘攘地說道麒麟才子為譽王獻策將了太子一軍，他非但沒有半分得意，卻為了靖王愁眉不解。以眼前情勢來看，論黨爭論奪嫡，靖王都不是他需要關注的人，除非，與他對她一樣，是為了其他理由。
而她和靖王，都同繫在一個人身上，也只有一個人會同時這麼在意他們倆人。
「對於這個靖王的性情，您是知道的，寧折不彎。
他對於很多看不過眼的事情，
總愛說幾句，先生不必與他計較。」
「郡主見笑了，靖王殿下的性格，蘇某怎麼會知道呢？」
談論靖王時他的小心避忌，恰好說明了他的心虛之處。
遊罷五進院落，來到院後，他似乎發現了什麼，神情略微一變。當她提議離開時，他想也不想就朝另一端走去，刻意忽略不遠處的後門。
「蘇先生！從這道門出去，離主街更近一些。」
他遲疑地迴過身，她卻不容他躊躇，轉頭便往門外走去。她的腳步沒有猶豫，身後的踅音聽來沉重而凝滯。每次回金陵，她都會沿著這條街走著，耳邊繚繞起她和林殊哥哥共同走在這條街上，曾經說過的無數過去、現在、未來。只是，自十二年前起，這條街的未來，就剩她獨行的身影與一路的默默無語。
來到林府前，她年復一年地看這裡朱色褪磚瓦傾落，相對於腦海越發鮮明的回憶。
她聽見身後的他，呼吸漸重，深深地，像要竭力才能吐吶出一口氣息。
「這是赤燄帥府，是我小時候經常玩耍的地方。」她回頭定定地看著他，他也目不移視地望向她，好似這座府邸並不存在，「先生可願，陪我進去走走？」
「原來是逆犯舊府，可以隨便進去嗎？」
他看似平靜地說著，聽在她心裡是一股錐心的痛，穿透了他與她之間，伴隨這座宅邸於歲月中崩解的一聲一響，震耳欲聾。他說這荒敗多年，他說這已無舊日之痕，他說何必再賭物思人。他說著，一切就像如此順理應當，就像他身上沒有過去的半點痕跡一樣。
「人去樓空，物換星移，可不代表一切就消失了。
該留下的，還是會留下。
有些人，有些事，依舊深藏在心裡，不會被時間抹去。」
「郡主是重情重義之人，
可是此事在朝中關係重大，直到現在都備受矚目，
蘇某奉勸郡主，不要在此地逗留了。」
不要在此逗留了……所以，即便她不曾離開，他也不尋她嗎？
堅強了太久，她突然不識得，在眼中氤氳起的究竟是什麼。不願她留她偏是不走，強忍著淚拾級而上，於府門前回身望他，而他視線停留原處，不再看她。
「難道蘇先生，真的不想進來看看嗎？」
不敢再看她，與她身後塵封的面目全非。他低頭轉身說道：
「這只是十二年前的一樁舊案，
與蘇某現在所謀之事並無關聯。告辭！」
一揖，決絕而別。
他的身影在枯椏蛛網後蒼茫，迷離而糾葛，中有千萬結。
「為了赤燄軍，活下去！」
強迫自己不停不停地想著父親最後的表情、那日鋪天蓋地的紅、那個寒冷絕望的深淵。彷彿這樣在傷口上扒抓著，任它再鮮血淋漓著，才蓋得住心裡湧上的溫情脈脈之後，更深層的痛。
從不敢想，
母親是如何絕然的引頸一劍，衣袂翩然，血染帝闕階前。
從不敢想，
東市刑場，多少伯叔兄弟，袍澤無數，刀起落魂斷台上。
更不敢夢，
畫樓上母親的琴聲悠揚，總伴著他在房中的讀書聲朗朗。
更不敢夢，
校場中的赤燄男兒弄劍舞槍，豪氣干雲而笑語罵聲不住。
一道傷口痛著才會忘記另一道傷口從未癒合。那座府邸靜默著，卻迴盪太多記憶的聲響。他連想像都不能，更不知道該怎麼面對，一觸碰怕便分崩離析。所以只能遠遠地逃開，遠遠地再不回顧。
「有些人，有些事，依舊深藏在心裡，不會被時間抹去。」
她終究，是將他認作了他。
他以為十二年夠長久了，年少時青澀的愛戀會在她心中漸漸遠颺而至稀微，卻沒想到那清冽如水的被相思釀成一罈醇厚的酒，無須酩酊便已大醉。
她忘不了他。他又何嘗放得下她。
換了梅長蘇的皮囊，還藏著一顆林殊的心。不成良人卻仍想要護她終身。只要她在，他的目光便不自主地追索著，每個顰笑都似撥琴的手，撩動心弦。見她一回，他便流洩出不成調的片段，她卻像個知音人，將這些片段譜成那首他已絕唱的曲。
將所有心力都化做堅甲，用來抵禦雪冤之路上的苦與痛，他喬裝出在景琰面前最適切的模樣與之相處，枝微末節都不肯放過。在她面前他已無餘力，任何的偽裝都如此不堪一擊，是否是，他也未真心地想要對她隱藏，才會任摧心的情音肆意地唱？
他甚至覺得，他對她相思的痛楚，都該是負心的懲罰。不妨就讓心更痛相思更入骨，這本就是他欠她而償還不盡的。這些原被他收拾在深心之處，她卻熟門熟路地將它又翻落一地。
不應該讓她靠那麼近，近得窺得深處。
但他發現，自己其實不想也不忍推開她的。她的心中已有計較，無論是近是遠，卻都是遲了。自她擊退剩餘的求親人選後，京城中流言四起，她也由得他們去說。他縱想分辯也無從分辯起，權且當成迷障，任人評點去。
卻沒想到，第一個當面向他分辯的，是夏冬。
「你是否只想與郡主，保持君子之交？」
夏冬向來直來直往，但會如此開門見山地說，似乎已探過霓凰的意向後方有此問。
兜兜轉轉地，不想面對的總還是得面對。那日林府過後，她似是刻意留給他一段時間與空間讓彼此沉澱。他知道，因為篤定所以不急著探求，對待林殊她一向溫柔而包容。不過，他再也不是當年的林殊。
「郡主絕世風采，氣度凌雲。蘇某心中怎麼會沒有仰慕之情？
只不過，一來我體弱多病，恐壽數難長，
至今沒有成家，就是不想拖累別人。
二來，郡主生性疏闊，猶如霽月高風，
若不是錚錚漢子，熱血男兒，又如何與她相配呢？ 」
自來到金陵後事事如履薄冰，心思藏得甚深唯恐人知，僅有此話是真心實意。他的心不曾變，但此身已是梅長蘇，再也攀不上穆霓凰。縱是情深唯道緣淺，再難相許。
人生若只如初見，何事秋風悲畫扇？嘆只嘆，比翼連枝當日願，終成空。
如此缺憾，他深知歉意再多也補不滿的，至少，他還能為她做些事。招親不成，皇上斷不會讓霓凰輕輕鬆鬆回雲南。梅長蘇無法為她成就良緣，但他可以為她鋪排好一條全身而退之路，待春草深時，歸期不遠。京城風雲越演越烈，這裡不該是她久留之地。他怕，他救得了她一回，當情勢更緊時將無暇顧及她的安危，他怎能安得了心？何況情絲繞一事於她，因越貴妃的復位，憂抑又添了幾分。
冬信拂枝頭，霜雪寒透，梅開勝似千堆雪。應她之邀到穆府賞梅，他知道寒透的不是枝椏，是她的心，縱是如此，煩惱憤悶從不願淹留胸中。在他心底，從來沒有一處的梅景勝似穆王府，從沒有一株梅樹堪比她的風姿清絕。
任他桃李爭歡賞，不為繁華易素心。
「不過是見多了沙場鐵血，看到這些勾心鬥角，
有些煩心，也不願多思、多想罷了。」
他還是不忍素心染憂，伸手將落於她髮稍、肩頭的花瓣一一拾去。
她因他的動作一時怔愣，回眸看向他，柔婉而情深，他卻不自在。別開眼去，談這梅園，談朝堂論禮，談諸皇子的身份。談他要再打越貴妃一記耳光，需穆青幫忙。
他交給她一封信，與一隻玉蟬。
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