月光浮想

 

　　「擬把疏狂圖一醉，對酒當歌，強樂還無味。」

 

　　當這一紙素箋遞到皇淵跟前時，再過三天便是除夕。

　　清瘦的字跡端嚴，寫字的是個太過清醒的人。皇淵不曉得穌浥喝了多少酒，但顯然醉不了他，才有了這幾筆。

　　也或許是醉了心，才有這幾筆。那人向來將感情藏得，教他不能看清。

　　哪怕還是藏著，不說相思不言憔悴，只談一甌歌也無味的酒，嚐在皇淵心底，是蜜釀的酸楚，忽喜忽憂的，讓他成了一個清醒不了的人。

　　溫熱的指腹梭巡在墨字之上，消融出些微的松煙香，流連指間。

　　鉛說，這個年節蕩世劍不在京中過，想來，他是見不著穌浥了……

　　苦笑著，因他的爭忍不相尋。說到底也是自己寵出來的，怪得了誰？

　　將隻言片語收折起，不捨飲盡悄然流瀉的情思。

 

　　皇城內濃厚的年節氣氛，絲毫不被幾個月前的蝗災與饑荒褪去顏色，家家戶戶拿新桃換舊符，華燈遍照市街中的青石板路，倒映喜慶的紅暈。

　　除夕家宴中，北冥封宇一側坐著珊瑚，往年與皇淵同席的流君亦攜了新婦，幾個兄弟只有他的身畔空落落的。可歌舞喧囂，觥斛交錯間，誰都來不及意識到寂寞，便輕輕的揭了過去。

　　皇淵不甚在意，他知道他的那一個人，永遠都不會出現在這樣的場合裡。

　　喝罷應景的一盞屠蘇，是夜他不想醉，沒有再續。

　　他的寂寞，終究有人看在心底，皇后娘娘特意將皇淵留在宮中，陪她將這個年過完。流君不急著趕回幽郡，難得與皇兄偷個閒，圍在母后跟前重溫舊時光陰。

　　兄弟倆第一次同榻而眠，肩抵著肩聊著童年瑣事，待天邊露曉，才怨更漏太疾。

　　許多許多年之後，皇淵只要想起流君，腦中浮現的便是那一夜他絮絮說著的的側臉。俊朗的輪廓峰稜起伏，遠望的眼神乾淨而純粹，那樣虔誠，隨記憶浮起的笑比燭火明亮，照得人心頭暖暖，不知歲寒。

　　還有他閉上眼，低聲說的那句：「此生最好的一件事，就是與你成為兄弟。」

 

　　十六便要復印開朝，於是十五元宵，所有屬於年的歡愉的放縱的都要在這晚揮霍了徹底才肯干休。厚重的雲翳遮去這一年圓滿的開端，層層疊疊的不能窺見，而闇晦的天幕恰好讓人間的火樹銀花燒烙出一道道閃瞬即逝的裂痕，隱微的，又不可彌補。

　　玲姬不愛熱鬧，壽宴上不過三五個親近的家人圍成一桌，沒有歌舞，僅有交談聲笑語聲，倒比除夕那夜更像尋常人家的團圓飯。

　　宴散後步出宮城，一身酒氣微醺，皇淵卻不想回到孤冷清寂的玄玉府。

　　「鉛，陪吾走走可好？」

　　留下駕車的小廝在宮門前等候，主僕二人一前一後沿著護城河畔的柳堤漫步。初春夜裡的風，挾來比深冬刺骨的寒意，吹得人不得不清醒。因風而起的柳枝婀娜而多情，拂上衣袖不捨離人依依的挽留。

　　皇淵駐足，閉上眼，撲面的風涼冷卻溫柔，像他的手。

　　毛裘由身後搭上肩頭，「深宵風露冷，王爺多保重。」

　　「這時節，關外還是天寒地凍吧？」任裘衣鬆鬆攏著，側過身，皇淵朝北眺望，見不著荒野莽莽，映入眼簾的是被燈海照得如同白晝的街市，間歇著直衝天際的火光。

　　──東風夜放花千樹，更吹落，星如雨……

　　「是。通常要到春分後才有暖意。」

　　「春分，還要這麼久啊……」按來時路往回走，皇淵猶記得，在這樣的天氣裡即便炕上和暖，那人還要蜷縮在他的懷中才能睡得安穩。沒有了他，是否輾轉難眠？

　　沒有他，他唯有輾轉。

　　遠處一盞燈火搖曳而來，無月的夜色昏暗，持燈的人面目難辨。隨著腳步接近，幽微底照見紫色衣衫款動，腰佩在行步間隱隱約約，同樣隱約的，還有胸前一抹藍光熒熒。

　　恍惚著，皇淵不由得止步。

　　是醉得太厲害了嗎？抑是想他，想得神魂顛倒了……

　　人影緩緩，停在一臂外的距離，縱是夜朦朧，也朦朧不去這個刻在心頭的輪廓。

　　「皇淵……」

　　──那人卻在，燈火闌珊處。

　　皇淵一個箭步上前將人攬入懷裡。

　　轉瞬間，他的燈籠脫了手，他的裘衣落了地，這個擁抱緊密的讓捧在胸前的晶礦扎入彼此的心口，使重逢的歡愉不可避免的帶上刺痛。

　　他沒有醉，可他真是想他想得幾欲顛倒了，「你居然忍心、怎麼忍心……」

　　跌墜的燈被熾烈的火焰吞沒，賸下的，是成灰的相思默默。

　　千言萬語不知從何說起，便都化為一聲不忍的愧意，「抱歉。」

　　「你該知道，我想聽的不是這一句。」吻隨著細語落在耳間，瀰漫酒香的呼吸格外灼熱，繚繞著意圖誘人入醉。

　　「我以為，已經寫在那張紙箋了。」不知是這人的懷抱太暖或氣息太熱，穌浥可以想見自己的雙頰酡紅著，酣然如醉。

　　「拿三行抵我的四個月，這太無賴了，穌浥。」要說皇淵對於這段獨守玄玉府的日子沒有半分怨半分氣那是騙人的，當初的允諾雖不是一時衝動，卻不得不承認他錯估彼此太多太多的東西，「吾要聽你親口說，明明白白地說。」

　　越過皇淵的肩膀，穌浥看到鉛十三鱗低頭打理毛裘沾上的塵埃，當前四下無人的堤岸，誰又曉得何時會冒出個路過的或男或女，「我們先回玄玉府，好不好？」

　　險險忘了，穌浥向來羞於在人前過分的親暱。鬆開雙臂，皇淵牽著穌浥往車駕的方向行去，握在手裡熟悉的溫度，讓他空懸的心漸漸踏實。

　　原本有些匆忙的腳步也漸漸放緩。

　　忽然間，他不是很介意是不是能很快地聽到穌浥傾訴衷情。即便無語，能夠執子之手，想像著這一條路沒有盡頭，就此偕老，也很好。

　　即便路途茫茫，沒有火炬可以照引前方。

　　即便是，下一步踏入深淵，粉身碎骨都可以是幸福的。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　回到車上，兩人並未放開交握的手，有默契似的，誰都沒有開口，穌浥靜靜伏在皇淵的腿上，因著寒冷因著情緒緊繃的神經慢慢鬆泛下來，車行不過一刻便進入夢鄉。

　　皇淵這段時間的委屈，就這麼靜靜地被撫平大半。

　　嘴裡嚷著鰭鱗會才是歸宿，這人的身體卻很誠實地訴說，對他有多少的依戀。

　　他也是想極了他吧，趕上整天的路不留在玄玉府歇息，偏又到皇城尋他，那不能等的一時半刻，對於冷靜自持的穌浥來說，是多少的情難自抑才會急切如斯。

　　抵達玄玉府時，穌浥仍沉沉睡著，皇淵輕手輕腳抱他下車，才走沒幾步人就醒了，掙扎著想下地，可皇淵遠比他更堅持，「方才在外頭我隨你的意。眼下是玄玉府，就由著我好嗎？」

　　聞言，穌浥停下動作，安份地攬住皇淵的脖子，枕上他的肩頭。

　　行走間，皇淵掂了掂懷裡的重量，想起那三行未盡的詩意，不由得心疼，「還真的瘦了。怎麼才幾個月，我費心養了幾年的肉都被你消磨盡了？」

　　「這樣不好嗎？省得你心血來潮想抱又抱不動。」鰭鱗會不比玄玉府有人一日三餐加午茶與夜宵地餵他，而他既無心思也沒胃口努力加餐飯，往往肚子不餓便作了數。

　　「不好。」皺起眉頭，皇淵一副千萬個不願意的模樣。進到東院隨口吩咐下人準備點心送過來，及至房內花廳落了座，還是把穌浥抱在腿上不肯放下，「不必煩惱我抱不動，我只擔心你又累病了如何是好？」

　　「瞎操心，我不是孩子，懂得照顧自己。」穌浥曉得這人向來怎麼牽掛的他，比他的父親還要提心吊膽。笑笑地伸指點了下皇淵的鼻尖，馬上被人攫在掌中。

　　「是，你不是孩子，沒一個孩子能有你的頑劣。」輕輕吻上穌浥被抓住的食指，而後淺淺地咬了一口，既疼惜又埋怨地，「也不想想，我這心病是誰嚇出來的。」

　　「抱歉……」虛了氣，穌浥用被咬得點點疼的手指掠過皇淵的額間，他知道這裡更疼。

　　「吾說了，想聽的不是這一句。」刻意將那張該說話的嘴留給穌浥，皇淵嚙著他柔軟的耳垂，吮著光滑的頸項，已經等不及那份夜宵吃將起來。

　　「這……這是要、要我怎麼說？」皇淵這一著弄得穌浥又癢又痲，話都說不分明，縮著脖子肩頭直想要躲，連忙騰出兩隻手捂住作亂的嘴。

　　皇淵倒也沒有反抗，吻了一下穌浥的掌心後，僅是定定地瞅著他。

　　每回凝望這雙湛藍的眸子，總教穌浥看得癡。盛滿如大海無盡的包容與愛意，表面的波光粼粼遮不住深邃的思愁，好幾次想著，假使溺斃在這汪水裡，亦可以無憾無恨。又有多少次無眠的夜，腦中浮現的就是這一雙眼。

　　將吻落在他的眉睫，穌浥抵著他的額呢噥著，「我想你，好想、好想、好想你……」

　　想得不敢再想，還是停不了。

　　呢噥漸漸化為哽咽，隨掩嘴的手鬆落，兩頰滑下比鮫珠璀璨的淚，滴在皇淵的胸口。

　　皇淵後悔了，情願聽不到他說的想念，也不想看他為了思腸落淚。可又覺得，若是不問他便不會說，把所有的難受壓抑在心底，直到因此窒息為止。

　　無論哪種選擇都讓皇淵難為，就像走與不走都使穌浥為難。

　　皇淵想問穌浥，為什麼要為了別人飽受相思折磨？可話到舌尖繞了三繞便又噎下肚。其實答案不用問他也知道，但知道不代表由衷接受，而再再追問只會把難題拋進一個無限循環且看不到終點的迴圈裡。

　　「我愛你，穌浥。」

　　這一句話不是答案，卻是所有問題的結果，或是原因。痛苦都是因為他愛上這樣的他，也可能是這樣的他所以讓他不能不愛。它依然是一個迴圈，皇淵不打算深究，抑不願出走。

　　穌浥的情不自禁只出現那麼一下子，在皇淵說出更多的安慰的話語前，便已將情緒收拾妥當。當僕役送入夜宵時，除卻眼角淡紅的痕跡透出端倪，誰都不會想到一刻前他還為了難忍的相思潸然。

　　惟有皇淵能夠確知那幕情景曾經存在，哪怕是確知，事後回想竟有些不真實。不真實的原因並非是他認為穌浥有任何矯作，他太習慣這人總用平淡、冷靜乃至隱藏面對情感，就像那張不會說盡的字箋，如果不是太熟悉他了，定會遺漏從眉目從唇畔散逸出來的訊息。

　　這些訊息真如他所理解的那樣嗎？皇淵不想驗證，他只能這麼相信著。

　　如果不相信，他怎麼有辦法熬過鰭鱗會在穌浥心中比他更重要的現實。

　　一個他想和穌浥繼續並肩，就必須接受的現實。

　　「趕了一天的路，你大概沒吃多少東西吧？」皇淵決定中止這沒來由的漫想，牽起穌浥到黑檀木桌前坐下，壽宴上喝的酒比吃的飯多，他是真的有些餓了。

　　今天的晚點是應景的元宵，桂花酒釀湯中漂浮著幾顆白糰子，也不曉得當中包裹著怎麼樣的餡料。皇淵從來不去多想，舀起了便往嘴裡送，直到咬開軟糯的皮才嚐到，不管喜不喜歡都是一種驚喜。

　　穌浥的吃法與他大不相同，輕輕嚙出一個口子，從裂縫中看到了內裡，再由喜歡與否的程度決定要三兩口快快吃完，或是小口小口慢慢品嚐。

　　這樣的吃法實在太辛苦了，皇淵心想。含起一顆元宵，在穌浥未及防備時拉過他吻上，在兩人的唇齒間將糰子咬破，沒有預期的味道就流淌在舌尖。

　　由於皇淵突來的動作，以及不曾體會過的味蕾刺激，穌浥有一瞬間的怔忡。這是他最喜歡的芝麻元宵，總是小口小口吃，不曾讓它一整個瀰漫在嘴中，以至於他從未曉得，它是那樣的甜與膩，香氣如此濃烈。

　　他人都還沒有緩過來，皇淵便又趨前，以舌拭過穌浥嘴角殘留的芝麻餡，一溜便竄進了他的口中，比芝麻更為甜膩的交纏著，變成一個濃烈的吻。

　　閉上眼，穌浥決定細細地體會。

　　他要永遠記著這顆元宵的滋味。

　　不是因為它的甜膩不同以往，不是因為它留在齒間太過漫長。

　　因為它獨一無二的，有著屬於皇淵的味道。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　穌浥這回留在玄玉府一個月有餘都還沒有要走，皇淵甚至想，他們也許有機會看上三月的桃花紛紜。

　　天地的時序按既定的軌跡前行，孤寂一季的桃枝漸次冒出花苞，為來日的燦爛揭幕。世事的變化卻沒有恆常的規律可循，春分過後關外的天氣暖了，皇城內迎來酷烈的寒冬。

　　北冥宣病了，病得又快又猛，不過三天已入膏肓，群醫找不到原由又束手無策。當分封各處的皇子聞訊趕往皇城的途中，便傳來鱗王駕崩的消息。

　　寢殿內外充斥或大或小的哭泣聲，皇淵的心中無悲無喜，只是有些什麼梗在胸口，以至於連造作的眼淚都無法流出，靜默的彷彿他不過是個局外人。望著床上再無聲息的男子，他已經想不起多久沒有好好端詳這張臉，如今，不再需要逃避他的眼神，以及眼神中映照出的自己，因為他沒有機會睜開眼看他。

　　除卻一而再、再而三的殘酷，父子之間是全然的蒼白與貧瘠。

　　皇淵以為這結局對兩個人來說都是一種解脫，那人不必忍受他的存在，他不須為他的無情黯然。

　　大堂上不停的跪拜、誦經，一切的行禮如儀折磨了身與心，最後意識中浮現的竟是心頭多年前被鑿開的洞，任由靈堂上的冰冷氣息穿梭而過。皇淵才發現，真正解脫的只有死去的那一個，洞永遠都不可能被填滿而癒合，是一道結不了痂的傷口。

　　才發現，他並非真的都不期望那一個人的改變，那一個人的溫情。

　　真正永遠失去機會的不是他，是自己。

　　終於痛哭了失聲。

 

　　待得守孝的二十七日過去，城外的桃林也謝盡了，剩下遍地花瓣鋪成的血路迤邐。

 

　　國不可一日無君，北冥封宇的登基大典訂在三日之後。

　　說來北冥宣才四十開外的歲數，算是盛壯之年且向來身體強健，一場突如其來的怪病襲來就殞了命，甚至來不及留下任何詔令，使得朝堂上哀戚籠罩以外，還瀰漫詭譎。登基之日，北冥驕雄稱病，北冥無痕也因封地傳來急報提早離京，兩位王爺的缺席，讓儀典上的莊嚴肅穆，多了些風雨欲來的氛圍。

　　而風雨，比預期中更早降臨。紊劫刀派人來請穌浥回鰭鱗會，理由是幾處水磷燒工坊都發現不尋常的人力調動。

　　穌浥接到消息後立刻起程，他的心中有不祥的預感，事態正朝糟糕的方向行進。北冥封宇繼位本不如他的期望，登基未滿十日即見蠢動，恐怕連北冥宣的死都是佈局的一環，但從中作手的是哪一方、甚至有哪幾方都難以判定。

　　也許欲星移出境遊歷的時間點，都是刻意設計。

　　怎料，人至中途便傳來北冥驕雄、北冥無痕、北冥流君三王聯名討伐北冥封宇的檄文。指稱北冥封宇得位不正，他們握有北冥宣生前立好的廢太子詔書，北冥封宇為了繼承大統，不擇手段毒害親父。兄弟三人作為人子須為父報仇、作為人臣要匡正朝綱，斷不能容忍傷天害理之人穩坐鱗王之位。

　　隱藏於深宮的煙硝，在北冥宣這個天之蓋被掀去後，竄成烽火連天。

　　北冥封宇素有仁德之名，一時被說成弒父奪位的逆子，海境還真沒有幾個人相信。可是三王聯名討伐，言之鑿鑿且握有證據，亦不似空穴來風，孰真孰假朝野上下無人能辨。

　　遑論真假，總有些人迫不及待的押定立場，有些人按兵不動隔岸觀火。

　　為了聯名討伐一事，抵達幽郡的穌浥沒有轉往關外，而是到流君的府邸。不意外的，門口已有一名小廝等候，見著穌浥便領人到書房，房中流君正站在懸掛壁上的海境州郡圖前，聽見人來了也沒有迴過身。

　　穌浥走到流君一側與之並立，抬望眼，可以預見這片江山染血，「為什麼？」

　　「我沒有選擇。」流君嘆了口氣，而後面對穌浥言道，「應該說，我只能選這條路走。」

　　「比起北冥無痕，北冥封宇會是一個更好的合作對象，不是嗎？」穌浥可以推敲出流君的理由，但他需要知道的更多、更清楚，才能為往後籌謀。

　　「可是和大皇兄聯手沒有必勝的把握，雨相及中原勢力會給予三皇兄多少助力，至今無法掌控，要承擔的變數太大。」扣除還在觀望的，檯面上的勢力，二皇兄與三皇兄合力就足以與大皇兄分庭抗禮，「一旦三皇兄得勝，依他的性格將是徹底的清算。」

　　「即便同一陣線，也不能保證他會放過你們。」可以為水磷燒草菅人命的北冥無痕，如何期待他重情重義。

　　「吾惟有賭，賭他不能贏，以及就算贏了，我還能有點籌碼。」當三皇兄找來時，流君就清楚在他心中非友便是敵，沒有中立的可能。如果拒絕了，他們連這場戰禍都撐不過，因為他不會讓自己成為大皇兄的援兵，「我和三皇兄談的條件，是確保母后和皇兄安然無恙，其餘的我可以不要。」

　　這條件對北冥無痕而言只是順水人情，皇淵被先帝褫奪參政之權，向來閒散，幾無威脅可言。未皇后身分尊貴，未家在海境勢力根深柢固，多有利用價值，應可無虞。但流君，即便成了合作對象，依然是一根芒刺在背，未必願意容忍他活著。

　　「那你呢？不管哪方贏了，你都可能輸了性命。」穌浥何嘗不懂流君的心意，卻不忍眼前這個看來理性，其實最為感性溫柔的人犧牲自己。

　　「吾明白。」苦笑著，早在決定奪嫡時，流君已瞭解這條命不比風中殘燭好上多少，「但大皇兄不會株連身在局外的母后與皇兄，所以我才敢站定現在的位置。」

　　「皇淵若知道你為他這樣……」

　　「所以別讓他知道。」流君看向穌浥的眼神，帶了點哀傷，「如果真走到那一步，別讓皇兄因為我付出無謂的代價。好嗎？」

　　「我盡力而為。」目前的形勢變幻莫測，穌浥並不能肯定誰能在這一局全身而退，如有可能，他亦不願皇淵受累，唯有步步盤算，「你等我來，應當還有其他事吧？」

　　「戰事將起，鰭鱗會有何計畫？」

　　「這是皇家之爭，沒有鰭鱗會插足的餘地。可是百姓無辜，能力所及我們會盡量救助。」饑荒才使一批百姓流離失所，戰鼓將擂又是多少家破人亡？明明與權力鬥爭無涉，波臣偏偏承受絕大多數的苦果。

　　「當前戰略安排，無痕要我拿下包含幽郡在內的邊關四郡，我會將傷亡盡可能降低，並且保證境內百姓平安。鰭鱗會若有需要可把流民帶到幽郡，我會協助安置。」雖是同盟，無痕不可能允他接近皇城左近，如此一來也合他的意。流君不想興戰，但阻擋不了時，保住邊關這片淨土，是他可以替子民做的事。

　　「會談之時，覆秋霜可在你們當中？」

　　「沒有，所以變數才是不可預測的。我不認為雨相和無痕的合作有變，可是包含中原勢力都還在暗處，說明他對吾與驕雄並未完全信任，也可能是覆秋霜另有所圖，想趁機由內部打擊皇城。」好似想起什麼，流君微微一頓後才開口道，「還有一個人要留意她的動向。」

　　「誰？」穌浥隱隱覺得，這個人，應該是流君下最終決定的關鍵。

　　「未珊瑚。」這個表姊，可說是出乎流君意料，他自是明白她的伶俐聰慧，卻未能摸清她的心思，「皇兄登基當日，她曾與我深談，言談中透露無痕和驕雄可能作亂，明面上希望我能支持大皇兄以維正統，並且保證母后及我們兄弟的安全。無論她以何種立場說這番話，都代表她已涉入其中。就我觀察，她的深沉與心機，未必在欲星移之下。」

　　後宮參理朝政，在前朝也不是不曾有過，海境王宮並未如中原帝王對此多加禁制。在欲星移離境後，北冥封宇所缺正是謀臣智士，若未珊瑚能補上空缺，應當增加北冥封宇的勝算，而不是讓流君因此失卻信心，「你是認為，她幫的人未必是北冥封宇？」

　　「她把雙方的優劣分析得太過清楚，清楚到腦袋不糊塗的人都能意識到大皇兄有多麼缺乏奧援。」作為一名說客，再笨拙都會藏住不利的條件，開誠佈公可不是面對一個不知是敵是友的態度，更何況她是這麽精明的人。

　　穌浥記起皇淵提及，北冥宣非常喜愛這位新媳婦，才貌雙全不說，還誇獎她的手藝青出於藍，比皇后娘娘略勝一籌，特別是她研製的芙蓉糕滋味絕妙，連不嗜甜食的北冥宣每日都要吃上幾塊解饞。

　　若大膽假設，所有問題都源於這位新晉的貴妃娘娘……

　　「檄文上提及的廢太子詔書，以及先王被人毒殺，是否屬實？」

　　「詔書我看過，的確像是父王的筆跡，皇印也無誤。至於毒殺一事，三皇兄並未交代他從何得知，不過父王之死甚為蹊蹺，中毒而亡不無可能。」穌浥這一問，流君馬上理解他懷疑何事。他並不相信大皇兄會謀殺父王，可是身邊的人就未必如此，「若是珊瑚為了保住大皇兄的皇位所以暗中下手，的確有充分的理由。雖無把柄可指證，卻留下破綻使人查知死因不單純，再加上她微妙的舉止，根本猜不透她目的是什麼。」

　　「北冥無痕應該沒料到，他的計畫會被人突然打亂。」假使詔書是真，北冥無痕不會在未宣詔前就讓北冥宣溘然謝世，使一紙得來不易的籌碼減損大半價值。而且他在北冥宣得病前並沒有任何動作，這一變他也措手不及，「或許就是計畫有異，所以雨相須隱藏身份伺機而動。」

　　「或許是吧。吾也不曾料到，會走到這局面。」踱到桌邊，流君斟滿兩盞酒，空氣中飄散玉金波特有的桂花香氣。轉身將一杯遞給穌浥，「對不住，恐怕沒辦法讓你實現理想。」

　　「你不欠我什麼，何須道歉？」接過酒，還未入口，穌浥卻覺得杯中物必然苦澀，「早知如此，當初，你可還會做一樣的選擇？」

　　「身在皇家，我又真做得了選擇嗎？」哪怕不曾汲汲營營，他依然逃不過這個關口走上這條路的宿命，當初的是與非，便全都失去意義。可是此生有母后、有皇兄，再苦再短，他仍心甘情願，「走已走了，便不言悔。」

　　「那這一杯，就敬你我的終不言悔。」這一路，穌浥也是個不會回頭的人。雙杯互擊，鏗鏘過後一口飲畢，冷暖甘苦在彼此心中份外明晰，又無法為外人道。

　　都說世事不過是一盤珍瓏棋局，但誰又真能將它如棋局算盡？

　　唯有起手無回才是真理，所謂的悔與不悔，都是無關勝負的一嘆一息。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　這場戰事，延續得比任何人所能想像的還要久、還要慘烈。

　　扣除原就掌握邊關軍的北冥流君，北冥無痕與北冥驕雄顯然暗中圖謀甚久，兩人的兵力加上主動靠攏的州郡駐軍，數量比皇城方多上二成，若非統帥螺武纓及其子蜃虹蜺用兵絕妙，幾回在敵眾我寡的情勢下保住關鍵城池，叛軍早就憑藉優勢武力長驅直入紫金殿。

　　流君所轄四郡位於後方，但關外五個部族聽聞海境內亂，全將早前的誓約拋諸腦後，滋擾四起使流君險些應接不暇，所幸邊關軍向來訓練精實，他們未有機會能越雷池一步。

　　雙方針鋒相對互有長短，可誰都無法有實質的進展而陷入膠著，演變成長時消耗戰。

　　時間拉得越長，百姓承受的苦就越重。

　　三王雖佔有二十四州郡中的十四郡，但最為富庶的十郡盡在北冥封宇手中。戰事中人力物力無不需求孔急，北冥無痕開始強徵兵丁，同時搜刮民財，各處穀倉十分有九充作軍餉。上不了戰場的老弱婦孺，除了擔負土地耕作，有的被強拉到軍中服苦役，或是打造兵械，或是築建防禦工事，婦女們還要趕製冬日裡的征衣。

　　而無痕與驕雄底下的兵將一如主君，多殘暴嗜血，姦淫婦女、施虐取樂的時有所聞。鮫人與寶軀花錢消災即可了事，波臣無財無權，往往受盡壓榨，若沒死於戰火蹂躪，也不知何時天降橫禍。

　　一如勞海生夫婦的遭遇。

　　聚仁莊雖屬穌浥家的田地，可戰事開打後郡官投靠北冥無痕，即與關外的鰭鱗會及皇城的義鋒堂斷了訊息。郡中子民縱然不受兵戎摧折，軍隊的欺侮也是苦不堪言。聚仁莊主事言鯖領著莊民組成義勇隊，加上與地方官的交情，還能保得眾人一時無虞。

　　聽聞軍隊強入民田搶收秋熟的稻穀，言鯖便帶領大家提早收割，避免整年辛苦枉為他人作嫁。忙碌一日後，當勞海生夫婦將最後一車稻穀運回聚仁莊途中，遭到一隊士兵攔截，兩人開口央求軍官留些米糧讓他們一家可以過冬，便被官兵群起毆打，返回田地查看的言鯖將不遠處嚇呆了的昔蒼白拉至草叢中躲藏，勢單力薄的他們只能眼睜睜看著夫妻二人被施虐致死。

　　「哼！波臣只配食草根、啃稻梗，施捨糟糠都嫌浪費了！還妄想吃白米？」為首的軍官一臉嫌惡的踹了屍身兩腳，還覺不夠似的吐上一口唾沫，才率軍把稻穀押走。

　　言鯖摀住昔蒼白的手掌被咬得鮮血淋漓，混著昔蒼白同樣淋漓的淚水，怵目驚心的紅色染滿兩個人的衣衫。當軍伍揚長而去時，這可憐的孩子已經喊啞了嗓子，腳步顛顛倒倒奔到血肉模糊的兩人身邊痛哭，怎麼也不肯離去。

　　如果今天刀兄他們在，事情是不是就會不一樣？

　　念頭在言鯖腦中一閃而過，隨後更快的領悟到，誰在都無濟於事。

　　在三脈人眼底，波臣的性命一如草芥，今天救得了勞海生夫婦，這夥人的滿腔怨氣轉頭就發洩到別個無辜波臣身上，倒在血泊的不過是換個人而已，都換不了波臣的身份。無論三脈是想要安逸享樂還是要爭權奪利，都踩在波臣的頭上恣意而為，以他們的骨血為養份、以他們的勞力作驅使。

　　身為波臣，沒人想認這樣的命。可是階級的現實偏又押著他們按悲慘的軌跡走，到最後不認也是認了，假使反抗將換來更猛烈的壓迫，唯有用自欺欺人的道理麻醉生命。

　　這個孩子，還沒學會自欺欺人，便被輾碎了世界，該如何面對痛苦？

　　言鯖只能任他宣洩悲傷，直到力竭而昏厥。

 

　　待醒來，這世界就不是他原本熟悉的模樣。

　　而路仍漫長。

 

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　　這世界，並不是皇淵熟悉的模樣。

　　儘管原本看來有些虛假，什麼父慈子孝、兄友弟恭，在衣冠楚楚背後可能都是陰謀算計，但皇淵並不在意，他只要知道哪些人是真心對他就夠了。

　　如今撕成了支離破碎，真的、假的，都一併零落。

　　三王聯名討伐的檄文在京中沸沸揚揚傳開時，皇淵正反覆讀著剛剛到手的信。

　　「弟不肖，事已至此義無反顧。

　　　盼兄置於事外獨善己身，代吾侍母盡孝，萬事周全。」

　　扣除開頭結尾，短短的就那麼幾行字，他讀懂了一些，更多讀不懂的是千言萬語亦費解。雖然流君從來沒有明白地向他說過，可皇淵曉得這些年來他默默努力為何，與穌浥一樣為海境設想了美麗的遠景，這當中無論同與不同，都是光彩照人。

　　更曉得，在流君心中最重要的是什麼。

　　絕不是像那人一樣，為了權勢就對骨肉親情毫不顧惜。

　　那，為什麼非要走上這樣一條路……

　　本以為母后會因此傷心欲絕，她卻沒有多說半句，大多的時間坐在小佛堂裡喃喃唸誦著經本，每至段落，法磬敲擊的清響悠揚，為撩亂的人世理出句讀，可無人堪懂。

　　「淵兒，別怪你弟弟。不管他做什麼，初衷從未易改。」一卷法華誦畢，未緗琦起身將蓮花燈的油添滿，油漂上的燈芯承載著小小的火光，從戰事開打的那天起就不曾滅過，映在鎏金觀音慈藹的臉龐上，顯得溫潤粲然。

　　「吾不怪他，只是擔心罷了。」七個月過去了，雙方仍僵持著，起初皇淵希望一切就像一場誤會或是一齣鬧劇那樣迅速落幕，現在又不知道該不該讓它結束，就怕等著他們的結局令人傷心。

　　走到這個地步已沒有皆大歡喜的可能，總有人要傷心。鬥爭往往是想得到些什麼，盤算過後也覺得應該得到什麼，可往往在得到之前，都要先承受失去。

　　皇淵並不想從中得到什麼，他只是不願再失去。

　　牽起皇淵的手輕輕拍了拍，未緗琦並未再說，拉著他往大廳走去。她當然懂得這孩子心中的掛念，她何嘗不是。差別在於，她早就透徹了，走到王權跟前，往往由命不由人，而命數握在最終勝利的人手中，它甚至無關親疏、無關對錯，不過是必須如此罷了。

　　哪怕是傷天害理，在某些人眼中，那也只是必須而已。

　　兩人未至廳堂，遠遠便見小竹神色慌張地跑了過來，及至跟前匆匆一福後急忙稟告：「娘娘，長樂殿出事了，殿中宮人盡數被殺，長公主下落不明。」

　　「玲姬，怎麼會……」突如其來的噩耗，讓未緗琦撫著心口顛了一步，皇淵連忙扶住她並接著問話，「何人下手，可有眉目？」

　　「王上正派人清查宮廷內外，尚無消息。太醫勘驗宮人屍體後，說是中毒身亡，可此毒從未見過，因而沒有頭緒。」

　　玲姬皇姐久居深宮，即便在宮中也是待人和善與人無尤，應不是個人恩怨所致。

　　若非個人恩怨，那麼，便是這宮裡，逃無可逃的權力漩渦了……

 

　　皇淵越來越不能懂，為何越是無求的人，越被無情掠奪？