月光浮想

 

　　一封奏摺請旨探望流君，沒有任何為難的，很快就收到北冥封宇的批覆。

　　皇淵手持王旨來到皇城西側的天牢所在地，高聳的石牆圍繞，層層的衛兵把守，陽光只能從窄小的鐵欄縫中透入。即便收拾得乾淨，牢中那股子陰森混合了幽室中的潮悶，逼得人幾欲窒息。

　　關押於此的莫不是達官貴人，落到這裡，曾經顯赫的權勢地位皆如身外之物不可依憑，能夠依憑的唯有法理、唯有聖寵。

　　三王關押的牢籠相隔甚遠，流君位在東側深處，穿過走廊上一道又一道分隔的柵門，才看見最底的那間牢房中，流君端坐桌前專注讀書的側臉。這個畫面對皇淵而言是熟悉又不合時宜的，如果不是沉滯的無根水以及冰冷的欄杆提醒了他，恍惚以為這不過是一個陌生而尋常的房間。

　　大皇兄對流君可說是以禮相待，一身素白衣衫並沒有因長途跋涉而染污，髮冠端嚴如故，牢中四壁都點上燭火，幾乎可以算是敞亮的，桌椅床榻無不齊備，還有文房四寶和幾冊書聊以消遣。可是這樣的禮遇無法讓皇淵放下憂心，他深知這是北冥封宇的天性使然，他的仁厚溫和從不吝惜善待他人，並不表示該殺伐決斷時，就會軟下心腸。

　　獄卒開鎖的噹啷聲讓埋首書中的流君回過頭，看見來人時嘴角微微上揚，沒有驚訝也沒有憂悒，甚至有幾分怡然自得，「皇兄，你來了。」

　　語氣中的篤定並不突兀，皇淵來，只是早與晚的差別。

　　走到流君對面坐下，見到他坦然的神態，皇淵突然覺得想問的話已經有了答案，反而不知如何開口。望了半晌，心中越發沉重，喑啞道：「你付出的代價，實在太大了……」

　　那抹從皇淵到來便掛著的笑更深了些，流君的聲音卻輕淺，「能得到我想要的結果，那便足夠了。」

　　「參與謀逆非你本心，你是身不由己。」縱然不涉權力鬥爭，皇淵還是能釐清流君抉擇的緣由，假使設身處地，他也會走上一樣的路。他能懂，不信他睿智的大皇兄不會懂得。

　　「身不由己嗎？」流君抬手斟了兩杯白水，笑意未減眉目已低，「對於王、對於滿朝的臣子而言，我的身不由己唯有身在皇家，任何決定，都必須為此付出加倍的代價。皇權面前，再多的合情合理都換不來一個無辜。況且，我並不是真的無辜。」

　　流君的確不想走上謀逆這條路，可是當初的義無反顧，不能說全然沒有一點私心。他對夢想仍抱著點不切實際的渴望，而想保住的人又太多太多，可怎麼樣的精於盤算，都盤算不出如何保得了自己，因為這道難題的雙全之策，並不存在。他的坦然不過是透徹了，早在作出選擇時，便已預見。

　　「大皇兄非是薄情之人，也許能夠網開一面……」

　　「大皇兄可以多情，但王不行。既已稱孤道寡，在面對太虛海境時，只能六親不認。」

　　這道理皇淵不是不曉得，卻始終不能苟同。斷絕親緣的考量，說好聽是一視同仁，實際上是為了完全掌控權勢，不被裹脅。貌似不論親疏的等而待之，實則不論親疏通通都切割了，那高高在上的稱孤道寡，和自私自利的面目如此相似。

　　可是皇淵也知道，北冥封宇，最後定會這麼做。

　　沉下臉一口將水飲盡，杯子攥在皇淵手中握得死緊，抿唇不發一語。

　　流君凝望皇淵此刻的表情，忽有一股哀傷襲上。無情的皇家路他是快走盡了，但對於眼前的這個人仍是漫長，他在當中吃了最多的苦，未來不知還要生受多少，不禁心生不捨。

　　「皇兄，不必替我難過、也不必向王求情。」流君覆上皇淵握杯的那一手，感覺它略略鬆了，「說真的，這四年多來，我的心不曾像現在這麼輕鬆過。」

　　身陷囹圄，遠遠比不上皇族的牢枷鎖在心間的折磨。

　　皇淵的視線迎上流君，他細長的雙眼彎彎的，那弧度恰好與笑容相應，與慣常的疏淡有禮大不相同，是真心誠意的快樂，暖暖的，透著明亮。

　　反手牢牢握住流君的手，微微顫抖。

　　閉上眼，竟不忍再看那張與童年記憶疊合的笑顏。

 

　　流君放下了，但他，怎麼能夠放下、如何放下……

 

　　「兄長……」良久，一聲陌生的稱謂讓皇淵不由睜開眼，流君歛了笑，炯炯的目光中盈滿祈願與渴盼，「來生，尋常百姓家，我們再續兄弟緣份，好嗎？」

　　皇淵上前抱住流君，拍了拍流君的背，不變的關懷和寵溺，從始至終。

　　「當然。」

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　皇淵離開後，淡藍身影從長廊的另一頭緩步而來。踅聲不輕不重的恰好讓人聽見，流君慢悠悠的翻看手中的書，置若未聞。

　　及至門口，低聲吩咐獄卒取來茶具和炭爐，欲星移走到流君跟前恭敬地揖手問禮，「玳王殿下，叨擾了。」

　　「吾是待罪之人，勞駕丞相親自垂詢，何來叨擾。」擱下書，流君看向欲星移，話說得謙虛，態度卻不卑不亢，一展手招請來人入座，「方才的話，相信你聽得很清楚了。對你，也不會生出第二種說法。」

　　「殿下是明白人，當知王上是不能，而非不願。吾等亦知，若不是殿下堅守，邊關幾郡早被外族裂土而分。當中的功與過，既是涇渭分明，亦是不由分說，世人想看到的只有一個單純的結果。」

　　與其論及世人，倒不如說是朝中氛圍僅容得下這個結果。哪怕功大於過，也沒人會聽任他從謀逆大罪全身而退，他是否有反意早就不重要，重要的是他能否構成威脅。一朝被蛇咬，這些人唯有斬草除根，不趁著光明正大的理由，更待何時？即便眼前這位說得無奈，心底也不會願意放過。

　　「說吾明白，真是謬讚了。在下才智淺薄，可想不透丞相為何會輕縱幕後的兩隻黑手。」流君不想聽他拐彎抹角，早早把局給揭了。他的處置已確定，欲星移私下會他，大抵是想從他口中得到多一點訊息。

　　「既在幕後，誰又能斷定黑白呢？」欲星移將滾水沖入壺中，四散的香氣驅走些許沉悶，「目下並無證據顯示他們與叛亂有關，就談不上輕縱。又或者，殿下願替微臣指條明路？」

　　對於北冥流君，欲星移也算有些認識，雖說參與奪嫡，從來是明爭而不屑於暗鬥，此次摻和當中不似慣常作風，除了顧慮母兄被人威脅，應當是得到某些消息影響決定。要從北冥無痕或北冥驕雄那套出些什麼是不可能的，只能從流君下手。

　　「既是暗中行事，哪來的明路可循？不過妄臆罷了，不值一提。」取過茶壺為兩人各斟上一杯，流君有些意外這茶水竟是百里聞香，但一瞬的驚詫很快就被收起，「真要說點可供依憑的，就是我的人發現有批境外之人為無痕所用，這些人擅使毒，皇姐失蹤和四皇兄遇刺，應與他們脫不了干係。」

　　「殿下從何確知他們來自外境？」舉杯啜了口，陌生的苦味讓欲星移軒了軒眉。

　　比起欲星移的小心翼翼，流君喝的倒是乾脆，一傾便是涓滴不留，「吾以為，丞相會比在下更清楚。出境遊歷遲了歸期，不也是這幫人推波助瀾嗎？」

　　是，也不是。可這訊息正好印證原本推測，他在中原的險境不全是因為墨家之爭。

　　欲星移面帶微笑，並不準備解釋。將手中的玉如意置於案上，重又沖了一回茶，「說到底還是只能把罪過扣在三王爺頭上，那兩位依然無事一身輕啊！」

　　「眼前無事是真，能否一身輕，端看丞相打算了。」由戰略的安排，到戰後的處置，欲星移這趟回來後手段變了，不再是先發制人的凌厲，在彼此間刻意留下些可進可退的彈性。依他過去的作法，這兩位就算沒有落下把柄，一旦肯定危機存在，斷不會留著作祟。

　　「這兩位，可不是微臣能夠打算的。」

　　「依丞相能耐，是不願，非不能也。」

　　「非也，實是不能。三王之亂雖起於鯤帝一脈，衍生的禍根卻不在此。海境階級蠢動已不可擋，民意似流水，其勢若大，堵不如疏。疏者，有賴導引，水向低處流，人從高者行。這兩位在鮫人與寶軀的根基之深，貿然摘掉將使海境傷筋動骨，不如借他們的力收攏成群，其勢雖大方向卻易於掌握。當前要做的並非堵其勢，而是明其向，或者說──導其向。」

　　語畢，欲星移喝著第二泡的百里聞香，漸漸地品出苦澀後的回甘之味。

　　如果現在就把頭兒掐了，也制止不了大勢所趨，將會有層出不窮的人冒出來，那麼便是歷時長久的禍亂，直到將海境的氣數消耗殆盡。花一段時間整合，湊齊了，長痛不如短痛。

　　「兩人既能成勢，恐怕由不得人指手畫腳。若兩勢合流，又當如何？」不急著添上第二杯茶，流君舉盞在鼻前琢磨著殘存的香氣，「這流水的民意，怎可略過為數最多的波臣？波臣一旦勢起，海境恐怕要掀個底朝天了。」

　　「波臣的浪，早就蓄勢待發了，不過被階級尊卑這灘死水拖住。真要沖破禁錮，首當其衝的可不僅僅是鯤帝而已。」第三杯，微冷的第二泡，隨著時間積澱的是苦上加苦。閉眸，欲星移試著解析出其中的甘美，卻是鐵銹般的甜味，溢滿血腥。

　　「這不就是丞相的盤算嗎？鮫人、寶軀與波臣，說是疏導，實則制衡。幾年蓄積下來，太虛海境可承受得起這怒天之濤？」按照欲星移的說法，海境終將迎來亂世，可大可小、可長可短，端看力挽狂瀾的這個力，能夠扛到什麼程度。

　　「盡人事，聽天命。」制衡是治標，疏導才能治本。制衡是眼前，疏導才是究竟。溝壑再深也容不下滔天的水，唯有匯歸大海才能風平浪靜。只是這條通海的道，要沖破，其間曲曲折折還有太多事情要做。

　　擱下茶香已杳的杯子，流君注入白水，無苦亦無甘，「敢問汝所求的天命為何？」

　　「天命豈是我等凡夫可求？」遲疑片刻，欲星移還是把那半杯帶著血腥味的百里聞香盡數吞下，「若天可憐見，吾願海境一片清明，猶如明鏡照見人心，不見枷鎖自困，不再權爭勢奪。」

　　不見枷鎖自困嗎……

　　亂局再起，對階級平等未嘗不是一個契機。若波臣無法置身事外，那便需要一個強而有力的導引，收納其勢，「丞相可曾聽過鰭鱗會？」

　　「略知一二。」頓了頓，欲星移突然想起一樁久遠前的往事，「吾記得，鰭鱗會的主事正是殿下故交？」

　　流君笑而不答，盡在不言中。

　　欲星移站起身整了整衣擺，拾起玉如意，燭火下玉色溫潤，玉光卻寒，「殿下這倒是提醒了，吾還欠他一盤未了的棋局。」

　　「盼丞相慎之重之，莫要將這盤棋下得太快太疾。」

　　笑而不答，欲星移亦如是。

 

　　直到欲星移的背影消失在長廊盡頭，流君還是無法肯定，這一著，他下的是對是錯。

　　欲星移佈下的這盤棋藏得太深，絕不是口頭說的那樣簡單，他只能隱約的窺得一些、猜得一些。假使穌浥不打算從海境的局勢裡抽身而出，必然會捲入其中不可自拔。從欲星移對待覆秋霜與未珊瑚的態度來看，讓穌浥出這個頭，或許，能佔得一席之地。

　　最後，他能夠幫的，只剩這一把。是輸是贏，他都再也看不到了……

 

　　步出天牢大門，迎接欲星移的是正午陽光，熾烈。轉頭望入門內的不見天日，一聲嘆，為著已落定的前塵、為著即將揚起的風煙漫漫。

　　海境階級動一髮而牽全身，鮫人、寶軀與波臣皆已入局，鯤帝和賤族豈能豁免？

　　北冥封宇只能做納百川的海，鯤帝，唯有另作他人想。

 

　　玳王殿下，你的命不能留，並非功過難論，而是留了你的命，便動不了這個人這步棋。

 

　　迴身步下長階，一級又一級，欲星移反覆斟酌著一個名字。

　　八紘穌浥……

　　那個曾讓他驚艷、又讓他惋惜的少年。

　　當年，間隔花信未至滿目寂寂的綠池，遙遙相望亦是相對的，波臣與鯤帝。

 

　　「命者，暴王所作，窮人所術，非仁者之言也。」

　　擲地鏗鏘的一句，從記憶深處飄盪過來，在耳畔迴盪不已。

 

　　又是一聲嘆，綿長的低不可聞。

　　命者，是暴王、是窮人、是仁者，腳下正走著的那一條路。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　一個月後，竄逃各地的叛軍悉數平定。不出所料，三王和為首的幾位將領判處死刑，其餘附從者流放邊地。三王之亂讓朝中與地方的官員換了個四五成，大量拔擢三脈的青年子弟填補空缺，連著半個月皇城大門一開，都可以看得到富麗堂皇的車駕匆匆而出，許是哪家的公子趕著走馬上任。

　　新舊官員交接，各處的政務都還亂著，光是流民安置就讓人焦頭爛額，根本顧不上草菅人命的水磷燒工坊是否還在運營。

　　當初北冥封宇對抗反叛軍，打著北冥無痕的殘暴嗜虐為討伐大纛收攏人心，其中水磷燒引發的憤恨之情，激起部份波臣組織民兵以游擊的方式騷擾叛軍，外攻與內亂交相逼迫，再加上物資逐漸匱乏，使北冥無痕一方漸居下風直至潰敗。

　　勝負過後，皇城方頒了一道旨禁止水磷燒製作，但也僅此而已，在待舉的樁樁件件中這事被堆到不起眼的角落，曾經的慷慨激昂拋諸腦後，再不聞問。

　　水磷燒被禁後反倒物以稀為貴，黑市的價格是翻了再翻。殺頭的生意有人做，瞧著上面只是說說罷了，幾處工坊被地方勢力接手，搬遷到隱蔽處後又是風生水起，乃至天子腳下也有休業多時的工坊死灰復燃。

　　向官府舉報工坊後往往不了了之，想也知道，戰後百業凋敝難得有油水可撈，官商勾結討了個巧，反正朝廷還亂哄哄，一時半會兒伸不過手來，那些無處安置的流民恰恰成為犧牲。

　　正途行不通，長年作對的鰭鱗會可看不下去，私下把這些要命的燒窯一個個端了。少了軍隊護持，水磷燒工坊不若以前那般固若金湯，本就是偷著來的營生，縱然被砸個精光也只能摸摸鼻子不敢吭聲。

　　放下手中的信紙，穌浥嘲諷地想，所謂仁厚若非虛名，便是因人有別。

　　是無能所致嗎？若連小小的鰭鱗會都能做的事，現在不做，只是不著於心。波臣的性命依然不被這些人看在眼底，如草芥如螻蟻，甚或不如。口頭上說得再悲天憫人，都落不到心底，遑論感同身受，何嘗不是另一種殘忍。

　　曾經期望君主聖明的自己何等可笑，根深柢固的階級劃分這些人在君王心中的輕重，如何奢求他能給出他想要的平等？在鯤帝而言，多看幾眼波臣，便是莫大深恩。

　　一個鯤帝要等而視之另一個波臣，太難太難，恰似鳳毛麟角。

　　鯤帝與波臣之間，太難、太難。

　　撫上胸口，心間的傷早就癒合了，思慮才動便又犯疼。

　　前幾天宮裡舉辦中秋家宴，他稱病缺席，流君之死他想必傷心不已……

　　而他，卻不在他身旁。

　　也許，他會發現，他其實不需要他……

　　閉了閉眼，幾個吐納舒緩著，將妄念拋了去，攤開置於案頭的地圖，穌浥審視上面標註的水磷燒工坊位置，尋思半晌後重又收起，起身出了房門轉往開闊的後庭。

 

　　後庭是鰭麟會眾用餐的處所，幾張大桌排列開來，三三兩兩的人聚著閒聊，更往深處走有一個大棚便是伙房。冷風蕭蕭早早就來報到了，卻擋不住裡頭熱火朝天的氣氛，談笑聲遠遠地就傳了過來：

　　「刀叔，平常看你提刀砍人利索得很，怎麼拿起菜刀切菜跟狗啃似的？」靠在桌邊，夢虯孫涼涼地看著灶邊手忙腳亂的紊劫刀笑道，一邊意猶未盡地舔著手指上殘留的湯汁。

　　「死捲毛仔，叫刀兄！砍人和切菜怎能一樣？切菜是精細活你不知道嗎？」一轉頭，殺氣騰騰的眼神猛地朝夢虯孫射了過去，看到他不安份的右手偷偷往桌上那盤菜溜去，紊劫刀立馬將菜刀當飛刀扔出釘在桌上，阻擋那隻手前進的動作，「別以為在後面偷吃就沒人瞧見，再吃下去那盤紅燒獅子頭就只剩滷白菜了！」

　　「見到鬼，才吃一個就亮刀子，沒看過這麼小氣的人。」指尖還能感受到菜刀驟降時的寒風冽冽，可夢虯孫這肥膽兒渾不當一回事，繞過利鋒捻了顆丸子丟進嘴裡嚼，活像在示威。

　　「好哇！把恁爸的話當耳邊風就是了！明明是隻龍嘴巴饞得跟老鼠似的，來來來！看我怎麼收拾你。」眼見一刀威嚇無效，紊劫刀把袖子拉高氣勢洶洶地走來，準備親自出馬趕人。

　　「夠了夠了！再鬧下去廚房要翻了，你們把菜端出去坐著等吧！」連忙拉住怒火沖沖的紊劫刀，玲姬把剛起鍋的蔥燒豆腐遞給他，順便把吵吵嚷嚷的一大一小推出去。

　　姑娘發話了，紊劫刀決定吃完飯再來料理這賊龍，拎著夢虯孫的領子一路走到桌前。

　　當兩人走近時，穌浥已經坐定，提著細嘴酒壺斟在小盞裡，一個人慢慢地喝，半傾的睫毛掩住平日如炬的目光，透出似有若無的落寞。

　　紊劫刀見狀愣了愣，然後在心中嘆了口氣。

　　到關外的這幾年，穌浥越來越少喝酒，多是大夥起哄才喝上一些，無論是心情好或壞，酒都不會是他拿來排遣的手段。當他獨自這麼喝酒的時候，只會和一個人有關。

　　鬆開揪著夢虯孫的手，紊劫刀使了個眼色，讓他識相地滾到一邊去。撿著穌浥對面的位置坐下，抄起茶壺倒了杯百里聞香喝下後，清清喉嚨道，「關裡關外的工坊都處理得差不多了，你要不要回皇城一趟？這次忙到連中秋都過不上，該回家看看了。」

　　「是該走一趟皇城。今早接到父親的信，提到皇城近郊有幾處工坊重新運營，官府置之不理。吾想帶上兩個堂口的弟兄回去，把這些工坊辦了。」抬眼望向紊劫刀，穌浥的眼神澄澈依舊，剛才似有若無的絲絲縷縷，彷彿錯覺。

　　好小子，果然憋不住了吧，都幾個月了這是。紊劫刀才想鬆口氣，瞧見穌浥一本正經的模樣，想想又覺得不對，該不會這夥回去就真的是公事公辦而已吧……

　　「咳，穌浥呀，伯父知道你對會裡的事盡心盡力，但有時候別太委屈自己。」

　　「擔起宗酋的責任，是我心甘情願，又何來委屈？」笑了笑，穌浥將最後一杯酒喝盡，就算原本有些什麼，也該盡了。此時此地，他就只是鰭鱗會的宗酋。

　　「呃……那、那一位呢？」紊劫刀撓了撓頭，不曉得從何說起，顯得支支吾吾。

　　「吾以為，伯父會希望我看淡一些。」低首，凝眸在指間兜轉的空杯，猶有一兩滴殘液未肯散，琥珀的顏色滑過月牙白的瓷面，無痕無跡，徒浮餘香冉冉，漸消亡。

　　「我哪有希望什麼啊！不過是……唉！不說了不說了，你好就好！」擺擺手，紊劫刀又倒了一杯茶當酒牛飲，心裡不住嘀咕。小輩私下的事，他是沒想多嘴，但兩人曾經朝朝暮暮，如今莫名冷冷清清，說不出的彆扭。剛見他心事重重，還以為不是不想，是這個心思忒多的姪子藏得太深。

　　現在倒覺得，不是藏了，而是想太多，不知想哪裡去了。

　　可又容不得穌浥不去想，鯤帝與波臣呀，連他都不能不想……

　　罷了罷了，他自己的都管不上了還管上他的，「計劃已定，打算何時動身？」

　　「後天清晨。晚上和兄弟們說說，整頓一天後啟程。」

　　「辦完事不必急著趕回來，忙了這陣子，兄弟們也該歇歇了。」嘴裡叨叨絮絮沒有停，可紊劫刀的雙眼不知不覺飄向伙房裡，停在那抹纖細的身影上，便不想再移開。

　　穌浥順著他的目光而去，若有所思地問道，「您可曾後悔，十四年前沒有把她帶走？」

　　「我憑什麼帶她走？」紊劫刀揚起笑，拂開多年的滄桑，教人窺得當年的俠客月下俊朗，風姿卓絕，「她不屬於任何人，只有她能決定自己的去向。我又憑什麼言悔？」

 

　　是呀，沒有誰能夠屬於誰，也沒有人能夠對另一個人的去留言悔。

　　誰與誰，都是時間長河裡的漂萍，何時會遇何時分離，縱有定數，都是難數。

 

　　一翻手，穌浥把酒盞倒反，已經什麼都流不出來，早在無垠水中蒸散。

　　真的是，真正地，盡了。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　穌浥真的是不得不想，不得不，想得很多很多、想得很久很久。

　　當三王之亂起，有些事，就決定往不得不的方向行去。

　　縱然是，他不想，千般萬般的不想。

　　眼前的狀況也許不是最糟，北冥無痕沒有掌握海境，無數的波臣可以相對的安穩，求得一如往常的溫飽。可也許更糟，幾年後他們的生活會比現在還好，好得把這些年被欺壓的痛楚，被階級迫害的生不如死，一點一點的通通忘掉，還回頭感激高高在上的那個人或那些人，把較少的剝奪，當成無上的恩賜。

　　千百代的井然有序，是階級對最廣大的一群人徹底的劫掠，直至失去反抗的力氣。太虛的安定與禍亂全繫於鯤帝一脈，他們仰仗階級步上頂峰享受榮耀，階級也依靠他們的護持牢不可破。

　　他們是海境最少的一群人，掌握了最多的資源最大的權力。

　　穌浥原想藉由這股力量改變階級，後來懂得，就算其中有一個鯤帝願意，也成不了三脈的共識。在高台上坐久了，習慣睥睨台下的風景，怎麼捨得親手把高台擊碎，與人平視。

　　若不捨，唯有扳倒最高的那個，其餘的才有可能應聲而倒。

　　此時此刻，穌浥想做的當做的，是這樣的事情。可是北冥封宇的存在，別說能一呼百諾，所做所為都師出無名。

　　這個人，是皇淵的兄長。鯤帝，是皇淵的血脈。

　　穌浥要的結果，將剝奪皇淵的所有。

　　皇淵真容得了他的得寸進尺嗎？他的愛在面對這結果時，還能一如當初嗎？

　　穌浥不想，千般萬般的不想，那一個不願承受的答案。

　　他自承，在這個答案面前，他是懦弱的。於是懦弱地寄託於時間，漫漫又慢慢地流轉，等量的愛與痛被光陰延拉得老長，也許都會等量的，變得稀微，變得可以在呼吸間，消散。

　　春去秋來，卻遠不如預期，反倒讓愛與痛堆積成相思，既重且沉。

　　他懦弱所以不能忘記，而皇淵，皇淵是可以忘記的吧……是能夠把他忘記的吧……

　　只要他忍住不去尋他，他便會把他給忘了。

 

　　回到義鋒堂祖宅佈置任務，一日又一日，就算到了正式動手的這一天，穌浥獨身留在屋中無所事事，仍是沒有去尋他。

　　信步走到村外的青溪堤上，柳樹被深秋染黃，盡是倦懶的意態，隨風擺盪的枝條，不似挽留遊子，倒像送別行人。一回又一回的送，將金燦燦的葉舖滿奔向天涯的路，渾身凋零得只剩一把消瘦的骨。

　　什麼也不留，什麼都留不住。

　　他還是為了這把瘦骨流連，邁不開腳步。

　　穌浥撫上柳樹，緊緊貼著掌心的是枝幹蜿蜒的紋理，不知何去與何從。一陣又一陣的風從河心吹向河岸，吹皺了水吹飛了葉吹亂他的髮，再從耳畔呼嘯過，吵雜得連心底的聲音都不可聽聞。

　　吹得他有些冷，可來不及哆嗦，背後便欺上一副溫暖的胸膛，引得他一個激靈。

　　他不尋他，他卻不會不尋來，他該知道的。

　　風停了，盤桓在耳側的呼吸和嘆息，穌浥終於聽清了。

　　「十個月，整整十個月了……」扣在穌浥腰際的手越來越緊，冷硬的，和頸邊的灼熱形成對比，「為了鰭鱗會，忘了玄玉府、忘了我，這就是你說的現實嗎？」

　　「我沒有忘。」想忘的，可是怎麼都忘不掉。穌浥的心在這個擁抱中簌簌地抖，甚至懦弱的不敢讓皇淵察覺他的妄念，他的奢求。

　　身後的人低低笑了，貼在背脊上的起伏也震盪著他，「那就是我對你，已經微不足道了。」

　　「不是的，你別多想。」感受到皇淵不尋常的語氣和態度，穌浥有些不知所措，他自己的心都還擺不平，一時摸索不出該怎麼面對他。

　　「我曾經像你們希望的那樣，什麼都不多想。可是你們一個又一個想得比我還要多，走得一個比一個還要遠，你們要我怎麼想？」理當要咆嘯而出的一段話，皇淵說得又輕又柔，恍惚像個不知世事的孩子天真複誦，最後那句甚至是語調微揚的疑惑，聽在穌浥耳裡是膽戰心驚。

　　他明白這一字一句的「你們」，包含流君。

　　皇淵從來不是天真，只是相信他們，不多問也不多說，溫柔得不想令人煩惱。但是流君的死亡，使他的信仰產生裂痕，乃至於崩塌了一塊，剩餘的都要不敢相信。

　　「流君他……他是身不由己，如果有選擇，他不會讓你傷心。」

　　「是呀，你也是身不由己。離開我，有那麼多理由，我都知道。」皇淵伸手覆住穌浥停留在柳幹的手背，冰綃的觸感絲滑柔韌，但沒有熱度。可也才那麼一下下，他彷彿想起什麼，猛地把手縮了回來，語氣焦躁，「不，不對……是我以為我知道，但事實上，無痕才是你身不由己的理由，因為他，所以你留在我身旁，現在他死了，你也不會留了……」

　　這一句教穌浥幾乎窒息了，胸口陣陣的鈍痛蔓延。無數次希望皇淵視他為無情，並因此放下他，而當他真的這麼想，才曉得自己根本承受不住。

　　吸了口氣，穌浥一張嘴雙唇都在顫抖，「你是……這麼看我留在玄玉府的原因？」

　　「原本，不是……」話就停在此處好半晌，皇淵有些遲疑，再開口時聲音是沙啞的，「我以為你對我該有幾分喜歡幾分在乎吧。但是時間過得越久越不能肯定，我是不是錯了。」

　　鬆開環住穌浥的手，皇淵退了一步，穌浥已經沒有辦法感覺到他的溫度。

　　「如果喜歡，如果在乎，為什麼亂事過去兩個多月了，從無隻字片語？為什麼到皇城這麼多天，不曾想要來找我……」穌浥聽到身後傳來幾個深沉的吐納聲，似乎極力壓抑什麼，接下來的話都像咬碎在嘴裡，「又為什麼我都到了你身邊，連回過頭看我的欲望也沒有？」

　　皇淵總是告訴自己，穌浥有太多事要做，一時顧不上他。烽火連天的歲月，分別再久他都沒有怨尤。可當局勢漸漸平靜，他為他編織的藉口越來越薄弱，越來越像是自欺欺人的謊言。即便流君死後的傷心無數，他苦苦撐著，回憶過這些年來穌浥曾有的溫柔和多情，告訴自己那些都是真的。

　　直到聽聞他回來了，一個又一個因為等待而無眠的夜晚，一遍遍的自問。

　　始終等不來的人，再也找不到可以說服的理由。

　　他以為的那些都是真的嗎？真的嗎？或是他的自以為是罷了……

　　聲聲質問中的酸楚，令穌浥管不得還無處安置的心緒，不由自主地迴身，對上皇淵的滿臉憔悴，以及不知何時便從眼眶滑落的潸潸漣漣，半濕衣襟。

　　眼前這幕如尖銳的針刺，密密麻麻地偎到他的心間。

　　穌浥趨前抱住了皇淵，將他的頭枕在自己的肩膀，於耳側烙下吻，輕聲地哄，「對不起，錯的是我，我不該讓你等這麼久。」

　　他錯了，錯得離譜。

　　皇淵是個比他更不能夠忘記的人，假使時間把愛與痛在他身上累積得更為沉重，對皇淵必是翻倍的增長。穌浥忍受得了自己的，但是受不了皇淵被折騰成這個樣子。

　　就算為了疏離兩人的所有舖陳將要前功盡棄，穌浥也狠不下心腸。

　　風再度徐徐吹來，臉頰的淚痕漸乾，留下一層薄寒，皇淵由心而外卻悄悄地暖。

　　閉上眼，因自己的癡頑嘆息。

　　簡簡單單的一句歉意，就什麼都不想追究了，水深火熱的煎熬盡歸虛無。不曉得是哪輩子欠下的債，覺著自己的心註定落在穌浥手裡，只要他還願意握著，任揉任捏皆已無謂。

　　他的莫可奈何，從來都是穌浥，也惟有穌浥。

　　「穌浥，我不怕等，真的。」皇淵雙手伏貼在穌浥的背，汲取體溫確知他的存在，「可是我好怕好怕，等著等著，你就像流君一樣，再也回不了我身旁。」

　　這分恐懼傳到了穌浥的心，悚然一震，竟無言以對。未知的將來是一片茫然，甚至暗影幢幢。不想說些不切實際的保證，現在能做的，僅僅是靜默地撫著皇淵的頸後，聊以寬慰。

　　「我不要再等了，我要陪著你，做你想做的事。流君沒來得及幫上的忙，哪怕是海境的王座，哪怕是太虛的平等，王與相，我都可以為你辦到。」

　　然而皇淵的決定，遠比前一段自白教穌浥驚心，急忙地開口，「不行！當初只是奪嫡，如今再做便是謀逆，你無須為我甘冒大不韙……」

　　未竟的話被膠著的四瓣吞沒，這個吻一如既往的深刻，可穌浥沒有半點心思沉緬，想要推開他說個清楚，卻被壓制得動彈不得，明明白白顯示著皇淵不容他的拒絕。

　　當兩人終於分開，穌浥也喘得說不上一句。

　　「為你，才要這麼做。」皇淵比他早緩過來，音調仍殘留幾分溫存的喑啞，「正因為困難、因為危險，所以我不能留你一個人。我不要等到什麼都來不及了，再徒自後悔。」

　　「好不容易逃過一回，何必跳入這灘渾水？」穌浥的眉間深蹙，不願皇淵身涉其中。

　　「若你在這灘渾水裡，我又能逃到哪裡？」拂過穌浥方才因掙扎而凌亂的瀏海，順著鬢髮而下，將末未末時一個旋繞，交錯的紫與黑纏在皇淵指上，「北冥封宇能夠為了權勢殺掉三個兄弟，你以為我真的逃得掉、逃得了嗎？」

　　「你與他們不一樣，北冥封宇沒有理由對你下手。」

　　「不一樣，是因為我被褫奪繼承權嗎？」皇淵的唇畔揚起嘲弄的笑，滿是不屑，「遺詔裡還交代我們要兄友弟恭，結果父王百日未過兵刀就起。十六歲的那旨詔書，若是有心，於我於他又有何礙？」

　　「沒有用的，就算取代了北冥封宇，也是沒用的……」穌浥搖了搖頭，這段時日的思前想後，找不到一個由鯤帝一脈確實可行的辦法，「我要做的事，沒有一個鯤帝能替我完成。」

　　「北冥封宇做不到、流君做不到，獨獨我能辦到。」皇淵將穌浥的下頷輕抬，讓他看清他湛藍如海的眼眸裡溢滿的深情，「即便你要鱗王之位，吾都可以拱手送你，沒有丁點留戀。」

 

　　穌浥遲疑了，第一次在這個問題上，理智與情感的難分難捨。

　　可以嗎？真的可以嗎……

　　再也不必糾結於如何與皇淵分開，可以攜手完成一個屬於海境平等的夢。

 

　　因為皇淵的捨得，能夠成全穌浥對他的捨不得。

 

　　是的，捨不得。一直不敢面對的，撕心裂肺的不捨。

　　這條峰迴路轉，是否天可堪憐的，可以走到柳暗花明之處嗎？