月光浮想

 

　　留下一名小廝稟明蕩世劍，穌浥隨皇淵歸返玄玉府。

　　這一路皇淵將他的手扣在掌中不肯鬆，貌似霸道，穌浥卻覺察了其間的心神不寧。

　　他想些什麼，皇淵不是一無所知，但越明白、越肯定，也就越害怕。皇淵的決定並非一時興起，除了流君之死讓他心氣難平，也是他想透了，唯一可以留下穌浥的辦法。

　　回到房中，皇淵幾乎是一沾床就昏睡了，周身籠罩著乏軟疲憊的氛圍，剩下的力氣都用在攬穌浥入懷的那隻手臂上。

　　累成這樣，是有多久沒能好好的入睡了？

　　床邊的香爐是冷的，可定神香的味道仍濃郁地充盈於室，穌浥不敢想像他曾經焚了多少，還是無眠的一夜過了一夜。觸上皇淵略為凹陷的臉頰，像是個不能跳脫的泥淖，感受到自己對他的殘忍。

　　連日盤旋在此的那股焦躁鑽入穌浥的心間，皇淵決定了，他不知道該不該隨他的決定。

　　如果初初聽見還能有一絲因僥倖所生的歡喜，現在也半點都無。

　　王與相，實現海境平等。

　　但是在他的藍圖裡，那個王再不能是鯤帝，至少在階級平等穩固前不能是他們。

　　若讓皇淵走入這個夢裡，就註定他不過是王座前的墊腳石，甚或是眾矢之的。為了走上那個位置，得經歷多少腥風血雨，好不容易到了最後一步，他能捨得送出江山嗎？

　　此時皇淵的捨得是真真切切的，但將來呢？

　　這一路有太多的痛苦和誘惑，他的本心還保得住嗎？

　　當皇淵成為理想的阻礙，他真能下得去手，將這顆擋路石掃開嗎？

　　千萬個沒有解答的疑問在穌浥腦海中紛飛，盤旋成迷霧一樣，教人看不清前路。可做為鰭鱗會的宗酋，閉著眼都知道該做些什麼──這是一顆絕佳的棋子，他應該欣然接受。

　　可用當用，需捨便捨，沒有人會對黑白子手下留情。

　　抬起手，穌浥纖長的指在皇淵眉間盤桓，想撫平那兀自坎坷的皺褶，卻是徒勞。手底是輕了重了，他的知根知底，在這個當下勘不透是深是淺。

　　又該是進是退？

　　一口綿長的氣緩緩吐出，是無聲的嘆息。

　　他與他，原不是無情。

　　在皇淵面前，他不想做鰭鱗會的宗酋，只想當他的穌浥。

　　這人該是閒散的王爺，不應在這盤對弈中裡站得一席之地。如果連他都能當成棋子，作為穌浥的那一分，也可以不必再活。哪怕必定要辜負，他亦不欲淪為利用，這將使得十多年來的情份，單薄得毫無價值。

　　穌浥情願皇淵就此背過身將他拋了去，至少心底還會留些他曾經的情真意切，不會被將來可能的──極為可能而且不得不的虛情假意，模糊了痕跡。

　　如今，他情，而皇淵不願。

　　不能由他又由不得他，機關算盡的穌浥在這個局裡，落得腸枯思竭而束手無策。

 

　　外頭的白日灼灼，穿過窗櫺照得室內敞亮，皇淵擰了擰眉，似乎是被光扎得睡不安穩，無意識地偏過頭往穌浥的頸間藏去，這些動靜拉回穌浥遠颺的憂心忡忡，他鬆開那隻攬在腰間的手，正坐起身想把床簾放下，便被猛地大力一拉壓回了床上，「別走！」

　　穌浥對上皇淵的雙眼，那眼裡猶自朦朧著，還沒有完全清醒，可當中透出的驚疑卻是赤裸裸的，甚至帶點狠戾，一時迸發的氣力抓得他的手腕生疼。

　　不曾見過的這樣的皇淵，叫穌浥有些懵。

　　就在穌浥還來不及做出反應時，皇淵的身體陡然一震，半撐著身體的手臂軟下，便跌躺在穌浥身上，他的胸口劇烈地起伏，穌浥耳畔頓時被急促的呼吸所散出的熱氣充盈。

　　猜想這些舉措背後的緣由，穌浥胸口不禁一窒，手搭在他的頸後一下下地輕撫著，「夢魘了嗎？」

　　皇淵只是一逕地喘息著，並沒有答話。

　　他的雙瞳慢慢聚焦，儘管眼睛因為睡眠不足還是酸澀得緊，卻再也不敢閉眼。

　　怕闔上了，剛剛夢中的那一幕，便又浮了出來。

 

　　皇淵很少做夢。

　　凡是他要的，鉛都會送到眼前，除卻那人的關愛是緣木求魚，便連做夢的念想都沒有。

　　直到穌浥在身旁，夢著，有天能帶他到中原，看盡江南雨和大漠沙，該有多美。

　　一輩子那麼長，總有一天可以成真的，他想。

　　光陰匆匆，這個夢不但沒有更近，反而越來越遠。

　　越來越遠的，還有穌浥拉開的，他們之間的距離。

　　如果沒有穌浥，原來的夢再好，都是虛妄。

　　只好亦步亦趨地追著穌浥編織起另一個夢，別樣的，佈滿了陰謀詭譎，淋漓鮮血。

　　有穌浥，哪怕是噩夢呢。

　　夢見了，穌浥甩脫他的手要走，他慌張地展臂去抓，卻被一劍穿胸。沒來得及辨清這劍是不是出自穌浥的手，已看見穌浥望著他的眼神，比劍鋒還冷。

　　這一切太真實了，真得，都快要不能肯定是夢。

　　聽到穌浥的探問，皇淵的嘴嚅喃了半會兒，發不出丁點聲音。

　　是否一旦說出口，就成了真的？

　　側過頭，皇淵輕而反覆的啄吻穌浥，並沒有往常纏綿的意味。觸上穌浥唇瓣上些微的涼，能感覺到自己的有著細微的顫抖，越來越大，血脈與鯤鱗彷彿都要與之共鳴。

　　停不下來。

　　避開穌浥的眼神坐起身，背對著他，皇淵狠狠地咬了自己的唇，一股腥甜竄入嘴裡，併著痛，終於從那個醒不了的夢掙脫。

　　把定神香丸拋入爐中點起，皇淵走到黑檀桌前斟了一杯冷茶喝下，沖去唇上的血痕與嘴裡的血味，一股凜冽從頭徹尾的貫透身心，像定海針似的把所有波瀾穩住。

　　試著揚了揚嘴角，確認那淡勾的弧度不再生硬，皇淵返身走回床邊拉起穌浥，動作輕柔的為他整頓凌亂的衣衫同時低聲道：「沒事。」

　　穌浥回應以一抹溫雅的笑，心底卻泛上一陣哆嗦。

　　是他離開了太久嗎？皇淵起身後的那個背影，令他感到陌生而不能夠懂。

　　皇淵並不是一個心思重的人，甚至心寬的略為遲鈍。在穌浥跟前，是喜是憂向來攤在眼前掛在嘴邊，儘管這樣的一股腦，有時會讓穌浥覺得沉重。

　　這一句沒事，倒比早上那串的哀詞怨語讓穌浥惶然。

　　皇淵不願與他說，而他就是知道，必定是與自己息息相關。

　　可他問不出口。

　　歛下眉睫，穌浥發現在他的跟前，不敢探究的事情越來越多。

　　「餓了嗎？」皇淵帶著冰綃手套的手拂過穌浥的長髮，順著髮流而下毫無凝滯，可細微的髮末在兩相摩娑後翻揚而起。

　　穌浥本想搖頭，猶豫片刻，還是輕輕點頭，抬首望入那雙如蒼海的眼。

　　「那走吧，我們到前廳用膳。」

　　皇淵笑起來的眼彎彎的，只剩下一條縫，眸色是深邃的藍，看不到盡頭。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　皇城一帶共有五處水磷燒工坊需要拔除，計畫已經議定，穌浥在與不在義鋒堂祖宅都無什干係。雖不是原有的打算，也由不得分說，穌浥還是在玄玉府住了下來。

　　這是個他孰悉了十多年的地方，十個月的光陰彷彿不值一提，卻足夠讓很多人與事別於以往。除了那個背影，與皇淵如影隨形的定神香，覆住雙手的冰綃手套，以及手底轆轆轉動的水火保定，都何其陌生。

　　皇淵只是笑笑地說，這不過是他修習珍瓏霜燄所帶來的小小改變。

　　可是他不知道，在穌浥看來，連他的笑容，也和過去不同了。

　　神形相同，卻沒有相同的爽朗。

　　入了夜，皇淵尚要在密室練功一個時辰，鉛十三鱗在房外熬藥，穌浥倚著門框看他有些佝僂的身影，鬢角蒼老了幾分，比起眼角的細紋，眉間的皺褶增長得更多。

　　「我來吧，您坐在一旁歇歇。」穌浥取過蒲扇將鉛十三鱗按回椅子上落定，一縷白煙散在夜色裡轉眼無跡，小爐的木炭香漸漸被翻飛出的苦澀掩去，連這幾味藥都是陌生的。

　　鉛朝他慈祥的笑了笑，末了藏著幾不可聞的嘆息，「你終於回來了，真是再好不過。」

　　手一頓，穌浥搖扇的動作不由得緩了，「鉛伯伯是怨我回來得太遲嗎？」

　　「肯回來，就不算遲。唉……」目光低垂，鉛的這聲嘆並沒有掩住，「千歲他……他實在是太寂寞了。」

　　三王之亂平定後，北冥封宇給了皇淵許多的賞賜，理由都是些冠冕堂皇的託辭，不過是想顯現被絕情虧空太多的兄友弟恭。而他這碩果僅存的王爺，自此成為獨一無二的鰲千歲，府中裡裡外外都改了稱謂，便讓穌浥的陌生又多添一筆。

　　「能夠置身事外，寂寞，也未見得不好。」爐火燒得正熾，點點火星飄出，穌浥悄悄退了一步，轉身看向鉛，「您並不希望皇淵走上這條路，不是嗎？」

　　鉛抬頭望他，眼底並沒有預期中的驚訝，而是慢慢搖了搖頭，卻不知是承認或否認。火焰的紅映上有些蒼白的臉，照不進眉宇的鬱色，聲音平淡得沒有波瀾，「千歲的心裡有數。」

　　明鏡似的，鉛向來是個通透的人，可他的希望從不拂逆皇淵的願望。

　　這一點，穌浥的心裡也是有數，便不再多說。

　　兩廂靜默中藥已經煮好了，濾出藥渣倒在碗裡的時候，千百倍的苦漫溢在兩人之間。

　　時辰將至，穌浥隨著鉛轉入暗道拾級而下，偌大的密室被溫泉的熱氣氤氳，觸目所及帶了點不真實，以至於當他由透明的鯤鱗照見皇淵俊美的本來面目，竟像是入了夢，吸引他趨前走近，停在池邊靜靜凝望。

　　不敢伸手去觸，怕一碰夢就醒了。

　　穌浥不曾認真想過褪去鯤鱗的皇淵該是什麼樣子，年幼初遇時，便對這身鯤鱗有著莫名的偏愛，縱然皇淵一輩子都是這樣，他也毫不介懷。如今提前看到了原有的容貌，又覺得他生來就該是這麼好看的一個人。

　　皇淵和流君有七分相似，倒是與太后娘娘像個九成九，卻不顯女相的柔美，一對軒昂的眉斜飛入鬢，勾勒出屬於男子的英氣勃發，也是他與先帝唯一相像的地方。

　　他緩緩睜開眼，那雙孰悉的大海般的眸子，與這張臉如此般配。

　　「好看嗎？」皇淵揚起笑，濃密的睫毛隨著兩個眨眼一開一闔，不期然撓上穌浥心頭，令他不由得一滯，趕忙側頭避開眼，卻避不了雙頰染滿紅暈。

　　穌浥現在總算懂得，過去皇淵看他看得癡了的心情。

　　皇淵沒打算就此放過，走到穌浥身前，低頭時唇瓣掃過他的鬢邊，停在耳畔呢噥，「你害羞的樣子，好看極了。」

　　霎時間僵在原地，穌浥連耳根都紅透，幾乎可以滴出血來。

　　終歸捨不得逗他逗得太狠，皇淵牽著呆愣的穌浥到榻上落座後，才從鉛手中接過藥喝下，轉身替換一身濕衣。

　　那一個牽引，讓穌浥立時清醒了。

　　他低頭看著攤開的右手掌心，上面還殘留方才交握時留下的森冷寒氣，心中驚疑不定。他本以為這是一瞬的錯覺，可那猶自徹骨的感受，又容不得自欺欺人。

　　自從經脈盡斷後，他的手終年冰冷，皇淵總是用掌間的溫度為他暖著。

　　此時，竟比自己的手還要冷上許多。

　　穌浥轉頭望向一旁打坐調息的皇淵，凝睇著他平舉胸前的一雙手，猶如披上厚厚的霜，慘白的毫無血氣。

　　這一眼，讓他從夢境跌入了現實，幾乎要粉身碎骨。

　　心頭飄忽地閃過很多很多的念頭，最後薈萃成了一句：他真是回來得，太遲了。

　　陌生是隻貪婪的巨獸，一口口吞噬他的孰悉。

　　一個周天的調息畢，皇淵瞧見穌浥仍是神思不屬，只當他還沒回過神，便上前將人攬入懷裡，笑笑說：「我的模樣這麼嚇人嗎？讓你三魂七魄都沒一個在家。」

　　穌浥聞言抬起頭，視線掃過周遭一圈，才發現鉛十三鱗不知何時就離開了，最後目光落在皇淵恢復如常的臉孔上，卻再也孰悉不起來。

　　自十四歲那年以縱橫家內功調御鯤鱗後，他便不曾再服藥。運功時渾身迸發的白光連厚實的鯤鱗都能照透，又怎麼可能會毫無影響？他又是為了什麼時時點燃定神香？

　　一開口，穌浥覺得喉間又緊又澀，「你的體質，練珍瓏霜燄真的無礙嗎？」

　　這一句問讓皇淵的笑在臉上凍住了那麼一下，可又迅速地像春日化水般漫開一個更深的笑意蕩漾，柔聲回覆道，「沒事。師尊說了，配合溫泉與藥石，就無大礙。」

　　沒事……

　　一日之中，穌浥實在是怕聽見了這兩個字。

　　穌浥低下頭，輕輕吐出三個字，像是自語，「何苦呢？」

　　「不苦的。」皇淵將那雙冷若冰霜的手藏在袖中擁緊了穌浥，只留給他暖意，「既是衷心所求，便是心甘情願。」

　　多年後再度遭遇相同的話，穌浥依然不知道，是否衷心所求，又是否心甘情願。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　三日來的馬不停蹄，終於只剩下最後一處工坊。

　　這一處，是蕩世劍最為孰悉的，他甚至閉上眼都可以來去自如。實在是曾經的日日夜夜印象太過深刻，而這麼多年來的午夜夢迴也從不願放過他的記憶猶新。

　　作為水磷燒的最初，也是最終處，該是命運，又或許是老天爺的捉弄。

　　在鱗王頒旨禁絕水磷燒之前，顧忌義鋒堂與軍隊的合作，蕩世劍始終只能隱身於後，讓穌浥與紊劫刀為他做這些他想做的事。如今，總算可以親手了結這一切。

　　由他開始的，本就該由他結束。

　　昏暗的甬道瀰漫濃重的血腥味，還有被壓在血腥之後的淡淡腐臭，兩邊石壁高處都有小窗透風，可是這些味道總盤旋在底層無法散去。剛由外頭進來時會感到鼻嗅一刺，隨後興起一陣陣噁心感，不過一刻間就會慢慢地對此麻痺。

　　如今工坊守衛是受聘而來的散兵游勇，不過是世道不好，拿個把子力氣混口飯吃罷了，見來人不好對付，誰肯真的賣命？胡亂支應幾招便匆匆夾尾逃了，就連雇主都知道偷幹的營生沒得喊冤，早早聞風而跑。

　　不到半個時辰，整個工坊比樹倒的猢猻散得還利索，鰭鱗會眾人也不在意跑了的人，連忙搜尋被關押的波臣，能走的各回各家去，無處可去或是身有重傷的便帶走安置，等走空了便把窯爐和工具毀去，教人不能再以此禍害生民。

　　蕩世劍帶人來到工坊最深處的燒窯，窯前坐著一個人動也不動，全神貫注地盯著爐火，依稀可見窯裡還燒著一批器皿，水磷燒鮮紅的色澤彷彿正與烈烈火舌爭豔。

　　蕩世劍料想這人或許沒聽到外頭動靜，便上前溫言勸道：「這位兄台，此處工坊就要廢了，再沒有人會囚住您，可以回家了。」

　　那人聽見他的聲音，身體震了震，轉頭看向他，血絲密布的眼浮上訝異：「是你……」

　　「明鯧？」見著眼前人的模樣，蕩世劍無比驚訝。那時二十歲的小夥子，方結了親正春風得意，如今卻像半百小老頭，滿頭烏絲交雜白髮，暗黃的肌膚與凹陷的雙頰看來病懨懨的，彷彿隨時都要吹燈拔蠟。

　　「到了這地步，居然還是你……」明鯧絲毫沒有故人重逢的喜色，雙肩像是沒了力氣塌陷下來，低頭喃喃著，滿是頹喪。

　　「這些年，你受累了。」見他如此憔悴，蕩世劍心中的愧疚感油然而生。

　　當年北冥無痕重金禮聘一批工匠，明鯧是其中之一，也是最年輕最優秀的一個。比起蕩世劍的半路出家，他世代傳承的家學淵源，細緻的手法讓蕩世劍自嘆弗如。北冥無痕異想天開用波臣骨血燒製水磷燒時，反對最為劇烈的，除蕩世劍之外便要屬他了，直叱這是泯滅人性的工法，無奈家人性命受制於人，千般不願也得忍氣吞聲。

　　蕩世劍還記得，明鯧第一次捏塑混著波臣骨血的泥胚，淚流滿面又咬牙切齒的樣子。

　　「累不累，日子都得過下去。」明鯧木然地看著爐火，「不過是讓人支使的波臣，還有選擇嗎？」

　　料想他一人帶明鯧離開便綽綽有餘，蕩世劍便將身邊的人遣去他處支援。

　　「北冥無痕死了，鱗王也頒旨嚴禁水磷燒，可以不必再做這吃人的營生。此處不宜久留，我們先走，出去再談吧。」雖然事主不敢向官府聲張，難保不會有人回來收拾這些值錢的水磷燒，救了人便該趁隙離開，免得多生禍端。

　　「走？我這雙腿，哪還有路可以走？」明鯧神色慘然地掀開衣擺，雙腳從大腿齊根而斷，真正是動彈不得。

　　「這……怎麼會……」原以為未老先衰已是被水磷燒折磨得極致，蕩世劍沒想到那些人對工匠竟殘忍如斯，胸口一時間被悶痛充塞。

　　「怎麼不會？水磷燒炙手可熱，他們不會讓我這棵搖錢樹來去自如。」搖了搖頭，明鯧不禁失笑，不知是笑提問的人天真，還是笑自己的命途多舛。

　　盤算時辰，實在是不該再拖延了。蕩世劍按下激盪的情緒，背過身子蹲在明鯧跟前道：「上來吧！我揹你回家。」

　　「家？我的家人一個都不在了……」

　　意識到這句話裡的現實，蕩世劍心中悚然，還沒能有所反應，後背立時有一股尖銳的痛穿心而過。勉力轉過頭，便見明鯧雙手血淋淋的，而一把匕首直插在蕩世劍的後背。

　　這一個扭動讓刀橫向劃開，蕩世劍吃痛的跌坐在地，鮮血噴得明鯧的臉頰脖子都是，他卻無動於衷地看著他，瞳仁比血色還要紅，「若不是你……若不是你，哪有水磷燒？我又何至於家破人亡苟延殘喘？！」

　　蕩世劍大口喘著氣，卻發現吸進去的遠遠不及呼出去的多，想要說抱歉都有心無力。

　　是的，抱歉。可是這一句又有什麼用呢？他早知道，這是他贖不了的罪孽。

　　眼前這個人，還有屍骨無存的那些人，通通都是。

　　做得再多救得再多，已經死去的卻是無可抵償。

　　「我的父母妻兒都留在這窯裡了，我還能去哪呢？」明鯧的神色突然軟下來，語氣帶些哀憐，「不如你陪我吧！用我們這兩條命，祭這一爐燒過的波臣……」

　　望了望火中成色華美的水磷燒，明鯧從懷裡掏出一把水火石，丟進日夜焚燒的窯子。

　　閉上眼，蕩世劍胸中的一口氣突然鬆了，出奇的平靜。

　　這樣，也好……

　　轟然一響，爐中的水磷燒碎成末，隨著爆烈的火焰噴濺而出，一併鋪天蓋地。

　　艷艷地，燒成一朵業火的紅蓮。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　剛接到消息時穌浥的五內俱焚，趕回的路上腦中仍是一片空白，直到見了被燒得焦黑的屍體，心反而冷靜下來。

　　明明不在預期，但是比起當年母親久病而逝，他很快地接受父親死亡的這個事實。也許是因為他不再是懵懂的少年，也許是他明白無常才是唯一的常理。

　　更也許，他徹悟了鰭鱗會的旗幟張開後，他們的犧牲早是必然。

　　穌浥拾起擱在一旁的匕首，他們說，原本是插在父親的背後。

　　那個人，是父親的舊識。

　　跪在榻前，耳邊聽著弟兄們稟告來龍去脈，穌浥突然覺得無須再深究，期間晦澀不明的恩與怨，都只能隨逝去的人，與塵土俱歸。父親日日夜夜盤據心頭的愧疚和掙扎，面對諸般的憤怒與無能為力，沒有人比穌浥還要清楚，這個結局看似枉然，其實是宿命也是解脫。

　　但，一個人的解脫容易，一群人的解脫卻難。

　　穌浥不是沒有想過，如果在受辱的那天他就死了，父親不必屈從北冥無痕，便沒有害人的水磷燒問世，波臣不用枉送性命，北冥無痕沒有本錢可以掀起三王之亂，海境不會遭受戰火蹂躪，流君無恙，皇淵不會傷心也不用走上現在這條路……

　　然而，這些「如果」想得再多都無濟於事，縱使將罪責一肩擔起並付出代價，現在要死也已經遲了。

　　若要死，須死得其所。

　　只要階級這個轉軸仍在，沒有水磷燒，也會出現一個又一個相似的輪迴。

　　將來的路會越走越險，實不宜將義鋒堂數百口人都拖入其中。父親既逝，也該將棒子交出去，作個切割。

　　一份龐大的家業要移轉，應做的事太多，沒有時間留給他傷心。

　　站起身簡單吩咐喪葬事宜，遣人通知關外的伯父與堂叔，穌浥走向隨他趕來的鉛十三鱗說道：「謝謝您陪我回來這一趟。」

　　再次看向床榻上的老友一眼，半月前偶遇的情景仍記，今日再見已天人永隔，鉛深深嘆了口氣，「節哀順變。如果有什麼需要幫忙的，儘管開口。」

　　點了點頭，穌浥接著說道，「諸事煩雜，我必須留在這裡，勞您與千歲說一聲。」

　　「這是自然。」鉛看了一眼穌浥，拉過他的手輕輕拍了拍，「自己多保重。」

　　一頷首，承了他的關懷，穌浥將鉛送到門口，望著遠去的身影，目光卻黯淡下來。

　　需要切割的，豈止是義鋒堂而已。

 

　　鉛十三鱗牽著沙騎走到村口，村外有一台車候著，外表樸實無華並不惹眼。鉛將韁繩交給一旁的小廝後掀簾入內，皇淵閉眸端坐，手底的水火保定不住轉動。

　　在鰭鱗會眾面前，他的身份敏感，哪怕是不能放心，也只能托鉛走這一遭。

　　「穌浥的情緒平靜，身邊協助的人不少，不至手忙腳亂。」

　　「千頭萬緒他自可理得有條不紊，吾只是擔心……唉……」

　　「千歲請寬心，走過這些年的風浪，他已不是當年不知所措的穌浥了。」

　　「當年的穌浥……」皇淵停下手中的水火保定，思緒回溯到久遠之前，「即便是當年，他也是不肯讓我陪的……」

　　停頓了半晌，復又開口，「起程回府吧。」

　　車駕一路朝前，遺留兩排長長的車轍漸遠，風夾雜塵沙一層又一層掩了上去，即便在記憶中依舊清晰，一段時間後就再無可覓，甚或疊上迥然不同的痕跡。

　　「鉛，你說過，在回憶裡，可以停住那一刻，永遠留在心中。」掀起窗簾一角，窗外蔥蘢綠樹漸次轉黃，有些枯朽的葉抵不住風吹，紛紛零落，「如果留住回憶卻留不住那一個人，記得越多，是不是就越寂寞？」

　　「千歲只是太想那個人了。」

　　「是啊，想得太多了。」放下車簾，將外頭的一片蒼茫掠下。皇淵單手支額，凝視掌中七彩紛呈的水火保定，每個面向都不盡相同，「想不開，也想不透。」

　　直道相思了無益，未妨惆悵是清狂。

　　習慣這樣的癡，便作一輩子的癡人罷了。

　　「改道千寶閣，看侯老闆有沒有新鮮的玩意。」闔上眼，寶珠又開始兜轉起來，「下個月陸大人的壽辰，該備賀禮了。」

　　若是一路相伴，便不懼他將自己忘懷吧？

　　道阻且長，他要做的事還有很多。

 

　　※※※　　　　　　※※※　　　　　　※※※

 

　　辦完喪禮又緊接著義鋒堂的交接，穌浥與紊劫刀馬不停蹄跑了半個海境，回鰭鱗會已是兩個月後的事。

　　隆冬臘月，關外一片天寒地凍，無論人畜都不想在外多待片刻，顯得寂寥冷清。

　　抵達鰭鱗會出入崗哨，穌浥走下了車，撲面而來的風刮得人生疼，彷彿能入骨三分。守崗的兄弟見來人是他們，連忙上前拉開大門，穌浥點頭致意，從懷中掏出一小壺酒遞給他，好讓他能稍稍暖個身子。

　　比起外頭冷得能凍成冰棍，大堂熱鬧得可以揮出一把汗。正值晚膳時分，大夥把桌椅都搬進屋內，擠在一起吃吃喝喝，人氣比火爐還旺，連燒炭都免了，照樣溫暖得像四月天。

　　連日舟車勞頓，穌浥實在乏得不行，別說有興致湊熱鬧，連食慾都闕如。隨意拿個饅頭，簡單打聲招呼，便朝他偏遠僻靜的小屋走去。

　　在昏暗的室內點起一盞燭火，幽微地驅趕不了寒意，猶如身處冰窖似的。穌浥只好拉出角落的炭爐重新燃起，添滿一壺水在上頭燒著，半晌後麻木已久的手才恢復知覺，因疲憊而停滯的思緒，又開始流動。

　　義鋒堂交接完成，他的心頭並沒有因此鬆下丁點，反而愈加沉重。

　　雖然沒有義鋒堂支援，靠聚仁莊的佃收，應足以支應鰭鱗會開銷，加上這兩年周遭開墾不少荒地植作，就算關裡關外突生變異也不會因此斷糧。

　　只是水磷燒一事已經了結，戰後鱗王連頒幾道詔命，輕稅減徭之外，官府還無息借貸農商重復生計，仁民愛物的姿態端個十成十，因三王之亂激起的民氣，恐怕不多時就折損泰半。哪怕階級的悲劇在各處仍不斷上演，終究是星星之火，恐怕在燎原前就被三脈的壓迫乃至於波臣習於安逸的心給捻熄了。

　　道阻且長，這一條路，比原本的那一條，還要難走。

　　卻是非走不可。

　　難的，還有那一個人……

　　水滾了，溢出的水澆在炭上滋滋作響，穌浥凝望著鑌鐵晶礦，累得動也不想動。

　　可現實由不得他不動，木門傳來一陣陣的敲擊聲，間隔時略停頓，帶點遲疑。

　　開門後瞧見靜立的夢虯孫，穌浥不由得訝異，來人沒有大咧咧地闖進來，反倒規規矩矩叩門，連神態都不若往常的豪邁飛揚，拘謹得有些不知所措。

　　穌浥有了不好的預感。

　　「進來吧。」穌浥不動聲色，並沒有問他所為何來。轉身走到炭爐前，將燒開的水沖入壺中，漫出百里聞香的味道。

　　看著穌浥的背影，夢虯孫深吸了一口氣，抱著破罐子破摔的想法把心一橫，入內後隨手掩上門，走到桌邊撿個位子坐下，肚子裡打了八萬四千次的腹稿被丟到九霄雲外，不想再串。

　　穌浥不急不徐提著茶壺回到位置，仔細斟了兩杯茶，一杯遞給夢虯孫，一杯放在跟前，也不急著喝，倒是拿起方才帶回的饅頭吃將起來，表情淡然，彷彿屋子裡只有他一個人。

　　兩個人的對話，通常都由聒噪的夢虯孫開頭，夢虯孫此時卻感到喉嚨噎了個又冷又硬的饅頭，連氣都快喘不過來，更別說能吐出一句完整的話，於是囫圇地把那杯還滾燙的百里聞香喝下，險些被燙破舌頭，一驚一乍間被嗆得不行。

　　「咳！咳咳咳……」不是噎死就是嗆死，夢虯孫直覺得出師不利，雖然在口頭上他從沒打算在穌浥這裡佔到便宜。

　　管他咳的死去活來，穌浥還是沒有看他，僅幫他再添滿一杯茶，好似打定主意敵不動我不動，就是等夢虯孫開口。

　　他並非對夢虯孫的來意不感興趣，而是默默在心底盤算各種可能，可是鉅細靡遺的過了一圈，兜不出前因後果──也不盡然如此，他隱隱預感著，夢虯孫怕是要離開鰭鱗會。

　　此番預感並非毫無來由，夢虯孫年幼時便流落街頭，十分機敏，有些小聰明並善於察言觀色，可是到了穌浥與紊劫刀面前，大抵是一點依賴和幾分親切，很是沒心沒肺，就算闖禍闖出圈了他都能厚著臉皮向他們撒賴，沒有不敢提的。他在意的不過是幾個人幾件事，現在這般支支吾吾，正說明他要說的，將會影響他們，或者是他們之間的關係。

　　思前想後，除了離開鰭鱗會，別無他事。

　　依夢虯孫對他們的感情，有誰、或者有什麼事能說動他離開？

　　一點靈光乍現，穌浥想起一個人，臉色迅速沉了下來。

　　只可惜，夢虯孫根本不敢看他，自然沒發現異狀，等他順過氣後便硬著頭皮開口：「八爪的，我、我……我想要離開鰭鱗會……」

　　「哦？是要回皇城吧？」穌浥把吃了幾口的饅頭擱在桌上，此時真的完全沒有胃口了，「你要不要說說，欲星移給你的理由是什麼。」

　　緊張萬分的夢虯孫才喝下第二杯茶想緩解情緒，險些被這句話嗆得噴出來，他嚇得跳了起來，沒注意這反應根本就是不打自招，「你知道了？！」

　　「現在知道了。」穌浥飲下那杯冷透的茶，重新倒入一杯溫熱的白水，捧在掌心暖了半晌後才接續道，「不管欲星移如何的舌燦蓮花，他的辦法，對波臣來說，是行不通的。」

　　「不試，你如何確定？」以穌浥的聰慧，夢虯孫相信他約莫將欲星移打動他的原因猜了個七七八八，「他也希望海境的階級能夠平等，並且為此準備良久，只是缺少一個契機。」

　　「你怎麼知道，他口中的契機，不是他的藉口？」穌浥的目光直入夢虯孫的眼底，多了些罕見的凌厲，「他未曾受過階級帶來的苦楚，階級平等於他，不過是沒有迫切感的理想罷了，你如何肯定，到頭來不會成為一席空口白話？」

　　「不會的！他有十足的把握，只要我願意回去，他甚至能夠幫我顛覆賤族的身分，更何況是為了波臣爭平等？」

　　「你是尊貴的龍之子，根本不是什麼賤族。這件事，連北冥宣都心知肚明。」對著夢虯孫顯露出的驚愕，穌浥不禁搖了搖頭，一點都不意外欲星移會拿這事做文章，只是沒有想到會這麼迫不及待，「改變你一人的地位容易，改變無數波臣的地位，可是千難萬難。」

　　「正是千難萬難，我們才需要欲星移和鱗王的支持啊！」夢虯孫的驚訝只有那麼一下下，很快地便意識到若穌浥都肯定，那更是鐵板釘釘，「穌浥，鰭鱗會勢單力薄，你需要花多少時間乃至多少性命才能達成目標？欲星移說了，若你願意，他可以破格拔擢你入朝，屆時你協助他完成階級平等的改革，豈不事半功倍？」

　　「入朝？」穌浥冷冷哼了一聲，「然後成為他另一枚可進可退的棋子。」

　　雖然夢虯孫對這理應親近其實陌生的堂兄稱不上了解，可他看不出欲星移有什麼不當之處惹得穌浥這般反感。可穌浥不是感情用事的人，從不隨意發脾氣，更何況這兩個人或許連面都沒有見過，哪有感情可以左右？這其中關竅他實在莫名所以。

　　「我真不明白，有人願意幫忙，你何須如此憤憤難平呢？」夢虯孫抓了抓他藍白交雜的捲髮，別說理順了，蓬鬆得跟鳥窩似的根本是亂上加亂，「他們都說北冥封宇是個仁慈的王，而且很聽欲星移的話，他想做的事情沒有辦不到的，何必要拿你我做棋子呢？」

　　「若真的輕易就能辦到，他就不必跑到關外勸你回去。」穌浥把最後一杯百里聞香盡數倒進夢虯孫的杯子裡，「吾雖不欲以小人之心揣度，但他找你回去的主因，絕非檯面上的理由。階級蠢動勢不可擋，抬高你的身分，看似鬆動制度，何嘗不是堵住波臣的悠悠眾口呢？你枉做馬前卒，可知渡了河，到的是此岸還是彼岸？」

　　「就算只能改變我一個人的身份，扳開一塊階級的磚，不也是有個開頭嗎？好過一動也不動。」夢虯孫有些不能服氣，為什麼穌浥非要把一樁美善之事的本意扭曲。

　　「有時候一動不如一靜，輕易從了欲星移，無異與虎謀皮。」啜了一口冷水，穌浥讓這口水涼透了心，「鯤帝與鮫人是階級的既得利益者，為何你情願相信他們，而不願意相信我？」

　　「我當然信你。」夢虯孫很喜歡百里聞香的味道，可是握在手中的這最後的一杯，他既猶豫又不捨，不知道該不該喝下去，「我只是不想失去這個大好機會。」

　　當一條魚眼中只剩下魚餌的香甜可口，又怎麼看得到內含致命的魚鉤呢？言已至此，再多苦口婆心都是枉然吧，穌浥無奈地嘆氣，「你要走，我攔不住你。但你若決定離開鰭鱗會，那你我的結義之情就到此為止。」

　　「你……」被當頭砸下的一句話嚇得身體一抖，夢虯孫手裡的百里聞香灑出大半，在桌面潑出凌亂的痕跡，是覆水難收。他難以置信地盯著穌浥，覺得眼前的人實在不可理喻，「我也是為了完成階級平等的理想，只是作法不同，你何必要斷情絕義？」

　　「一旦站到欲星移的身旁，你我終將對立，不如早做決斷。」穌浥把手中的茶倒掉，不想讓冰冷的水傷了肺腑，「該說的已經說盡，若干年後，你會瞭解我所言不虛。」

　　穌浥無以名狀的冷淡決絕，激得夢虯孫的心裡一把無名火起，帶著幾分賭氣說道：「你以為只有你能夠打破階級嗎？我會證明給你看，你今天的想法是錯的！」

　　「假使你能做到，我甘拜下風，任你宰割都無妨。」穌浥站起來背過身子，擺出不想多談的態勢，「最後一句忠告：皇城繁華似錦，你身入叢中，還請莫忘初心。」

　　夢虯孫氣得茶也顧不上喝了，杯子一扔轉身就跑了出去，連門都不記得要關。

　　冷風穿過敞開的門吹上穌浥的背脊，吹透薄衫，卻止不住他因心驚而起的冷汗涔涔。

　　走過去將門重新掩上，他的背抵在門板上，還可以聽見庭中呼嘯的風聲不絕於耳，風裡的寒意也不是這單薄的木頭可以抵擋。

　　他並不是真心要趕夢虯孫離開，而是這個人已經留不住，他不得不賭一把，在夢虯孫心中楔下一顆釘子，教他銘記今時今日背離救他出於水火的人，是為了怎麼樣的理想。

　　壯士斷腕，總要他時刻難忘。

　　若沒有這一著，將來，就真的挽不回夢虯孫這個人──一顆於他而言無比重要的棋子，不是兵或卒，而是將與帥。

　　欲星移的這一局，佈得太深太廣，下子又何其刁鑽。

　　三王之亂後他對覆秋霜與未珊瑚的處置貌似輕輕放過，實是另有所圖。能夠找來鰭鱗會找上夢虯孫，還提及了要他入朝，恐怕，他們都在他的算計之中。

　　鮫人、寶軀、波臣和賤族，他想做的事情，定是與階級相關，可是他的藍圖，絕對不是自己理想中的那一個。治大國，若烹小鮮，更何況這一變是國之根本，欲星移唯有徐徐圖之。徐徐圖之也不是按兵不動，目前北冥封宇根基不穩，朝中內外暗潮洶湧，就算他此番回來收歛許多，一個骨血裡刻著殺伐決斷的人，是不會因為一年的際遇就全然翻轉。

　　他的刀子不會揮到北冥封宇的頭上，那麼，鯤帝這一脈……

　　摀著心口，穌浥為了突來的念頭一窒。

　　所以流君必須死。

　　餌的份量若不夠重，如何釣得出潛游深海絕於世外的鯤？

 

　　穌浥緩緩滑坐在地。

 

　　他們這些人，身入局中也許都不算無辜。他原是在風波外，千不該而萬不該。

　　在這個局未完全成形之前，也許還有機會阻止……

 

　　終要捨得。

　　如今，已容不得他的藉口，他的遲疑。