即便不再是天子腳下，失去了冠蓋滿京華的輝煌，長安做為十三朝古都，千年來的繁華似錦已是卸不掉的紅妝，車如流水馬如龍並同時光長河在街頭巷尾奔馳過，從不止息。
身著白袍繡藍邊的華服青年從藥鋪中走了出來，頎長的身姿與俊朗的容貌一時間吸引無數行人視線，前額與耳側的湛藍鱗片標誌著他是來自海境的貴客，讓欣賞的目光中添入些許好奇的成分，使人不由得循著他的去向多看幾眼。
行經酒招下，青年似是正思考什麼而佇足片刻，隨後轉向步入酒館中，朝迎上來的店小二吩咐道：「幫我打上三斤的菊花清釀帶走。」
「好嘞，客官請稍候。」菊花清釀不是平日裡常飲的酒種，小二麻利地往後院奔去。
終歸不是帝都，朝堂風雲如何總是天高皇帝遠。館中酒客們的談資十有八九是江湖逸事或地方傳聞，只要站上半晌就能夠聽了一耳朵。其中最熱絡的必屬四年前天下風雲碑開啟的天下第一之爭，哪怕時過境遷，名動一時的對戰和從中衍生的愛恨情仇，仍舊為人津津樂道。
是夜，皇淵懷抱著欣喜與滿足入夢。
本以為夢會將甜蜜延續，沒料到一頭撞進了苦澀的過去。
這場夢既深且沉，一回復一回心痛得恨不能立即醒來，但故事未了，他亦不能謝幕，不由自主地擺盪在希望與絕望之間，搬演這折被遺忘的戲，鉅細靡遺的重又輪迴一遍。
大戰前的夜晚，躺在自己懷裡的人說著，無論明日勝負如何，他將離開鰭鱗會，他與他，會有一個結果。
結果，全然不是他所想像。
中秋之夜，皇淵雇了一艘畫舫與身邊寥寥可數的親朋泛於西湖賞月，比起往年宮裡的中秋家宴，少了絲竹歌舞喧嘩，桌案上也只有簡單的月餅與桂花酒，幾人有一搭沒一搭的閒聊，雖然流落異鄉為異客，還是聚出了團圓的味道。
仰望高懸夜空的玉蟾，是一年當中無與倫比的碩大圓滿，於皇淵而言何其的陌生。十多年來的中秋，無一例外的，以醉得不省人事作結，不曾關注夜空中的陰晴圓缺。
醉的理由太多，多得他不復記憶。
但今夜他不想醉，不醉的理由卻只有一個。
這是穌浥陪他過的第一個中秋。
皇淵心想，穌浥是懂的，懂得比他能夠認知的，還多還深。
那夜過後有一堵無形的牆被卸下，雖然沒有正面回應，穌浥卻不再閃躲他的親近。反倒是皇淵開始拘謹，無論是言語還是行為，都不若早前放肆隨意。
由恢復的記憶裡，皇淵梳理出許多不尋常之處。他想起無數的人與事，周遭親朋的去向皆知，只是片段缺失難以串連完整。還有自己如何沉潛多年，為了謀權篡位步步為營，藉此推敲出那夜的噩夢應是臨死前的遭遇。
來到江南前，依著詩詞裡的描述，曾讓皇淵以為所謂的雨，都該是隨風潛入夜，潤物細無聲。然而走過半季的夏，遭遇最多的卻是午後並同雷聲隆隆的滂沱大雨。
「哎，王爺，這可怎麼好，真的下起大雨了。」小貝站在屋簷下看著奔走避雨的攤商和行人，心裡發著苦，正後悔沒有聽鉛老的話帶傘出門。
「怕甚麼？先上樓喝盞茶，這雨半個時辰就該沒了。」撥了撥身上的水珠，皇淵腳跟一轉走進身後的茶樓，「店小二，樓上可還有雅座？」
「有勒，二位客官這邊請！」店小二殷勤地領路上樓，皇淵撿個臨窗的位置落坐，隨意點了香茗和茶點，便悠哉地看著外頭幾欲成災的水幕。
當地人對這忽來的大雨習以為常，沒三兩下功夫街上只剩零星幾人趕路，若沒有非辦不可的事，大夥索性專心避雨，權當是忙裡偷閒，反正這午後雷雨短則一刻，長則半個時辰便該散了。是以出門前鉛看著天色，殷殷叮囑該帶把傘時，皇淵並不放在心上，左右不過是多等一會兒，耽擱不了事。
一路遊玩賞景，半個月的路程生生走了一個月才抵達杭州。估量著此處勝景三五日恐難遊盡，鉛十三鱗索性在西湖畔租了座僻靜小院安頓下來。
這段時間皇淵恢復的記憶不多，通常是幼年的瑣事，倒是身體的長勢出乎意料的快速，一個多月的光陰荏苒，從四歲幼童長成十一歲的小少年，彼時抱在懷裡的娃兒，眼下身高已到穌浥肩頭。
胖嘟嘟的小臉消瘦了，長開的五官勾勒出成年後的相貌，稚子的靈動活潑轉化為略帶青澀的英姿颯爽。皇淵不若早前那樣膩在穌浥懷裡撒嬌，拉開的距離，彼此更像忘年的友伴。偶爾皇淵還會擺出大人般的腔調和穌浥談文論武，對弈時說起棋子佈局，頗有指點山河的氣勢，只是落居下風時，潑皮耍賴依然不減孩子氣，每每逗得穌浥哭笑不得，直拿他沒有辦法。
前一個小鎮趕巧碰上年度廟會，一行人貪看熱鬧誤了起程時間，緊趕慢趕也來不及趕到計畫中歇腳的縣城，只好在半途的農莊安住一宿。
他們借住當地一戶人家，雖非富貴倒也殷實。主人家是對中年夫妻，育有四名子女，兩個年長的女兒遠嫁外地，老三是十七歲的少年，平日跟著父親學習打理農事。最小的兒子阿四只有五歲，和皇淵的年紀相仿，趁著日頭還沒有落，拉著皇淵找小夥伴玩耍去，向晚才歸。
作為么子，阿四從小是爹娘寵兄姊疼，凡有要求無一不應。晚飯過後，父兄陪他在院子裡燃放今天從鎮上買來的煙火，母親坐在一旁忙著針黹，正為他準備冬衣。阿四玩累了便到母親身邊討水討餅吃，愛嬌的攬著母親的手臂吱吱喳喳。
當他跑過來邀請皇淵一起玩時，皇淵厭厭的說自己有些疲憊，拉著鉛回房幫他沐浴。
穌浥察覺皇淵的悶悶不樂，可沒有跟上去勸慰，向主人家打過招呼後，便出門轉了一圈。待他回屋時，小傢伙趴在窗邊覷著外頭，鉛十三鱗正拿著布巾替他擦拭濕髮。
兩名玄玉府的護衛從山下張羅來一輛馬車以及路上必備的用品，三日之期屆滿，一行人默默離開這座深山小院，還它原有的靜謐。
中原的地貌風物和海境大不相同，沿途的景致對北冥皇淵而言莫不是新鮮有趣，行車半日後抵達一處繁華小鎮，他興奮地拉大夥一攤吃過一攤，各色各樣都嚐嚐玩玩。
自從海境打開國門重入九界，中原偶爾能看到鱗族行走，是以他們在街市遊逛，雖然吸引不少好奇的注視，倒也沒人大驚小怪。不過愛美之心不分種族，婆婆媽媽碰上皇淵這樣罕見又漂亮的玉人兒，一個個熱情送上糕點果乾、玩具什物討他歡心，不到半個時辰眾人雙手都拿滿東西，路過的大嬸看不下去，直接奉送一個籮筐方便盛物。
是夜，穌浥難得地一沾床便入睡了，也許是身體太過勞累、也許是所有的擔心受怕都一掃而空，即便意識依照往日作息漸漸甦醒，卻一動也不想動，連眼皮都睜不開來。
他可以聽見屋外僕役張羅早膳與忙碌清掃的聲音，聽見房門被輕輕打開，有兩道一輕一重的腳步慢慢接近，然後，床簾被窸窸窣窣地拉開，軟糯的童音在不遠處響起：
「鉛，穌浥生病了嗎？為何他還沒有起身呢？」
皇淵覺得自己似乎做了一個很長很長的夢。
他走在一個伸手不見五指又望不到盡頭的長廊，眼前時不時浮現一些熟悉的面孔搬演一段熟悉的情節，當這些畫面消失時，腦海中與之相關的也隨著消失。
只留下對這些熟悉產生的惆悵。
走到最後，還能記得的事已經很少很少了，大片的模糊盤據，唯一清晰的是濕衣貼在身上沉重而黏膩的感受。
濕衣……
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一晚上的戰略討論，幾番的唇槍舌戰，待得取得共識時，戌時將盡。
接下來的對陣應變，需要鰭鱗會與玄玉府密切配合，而兩地往來費時，中途還可能遭遇皇城軍攔截，為免軍機延誤，穌浥雖有遲疑，仍是接受提議暫居玄玉府。
隨鉛十三鱗的引領，穿過繁複的迴廊來到東院月門前，穌浥心底打個突，驟然止步。
怎麼會是東院……
鉛十三鱗背後生眼似的，順著穌浥的這一頓停了下來，轉過身慈藹地說道：「上官先生與統帥現居西院，千歲知道宗酋喜歡清靜，所以安排東院的處所，避免干擾。」
